Восставшее зло

- Спасибо, я согласна принять ваше подношение, - произнесла с почтением. - А вы... Я осеклась, вспомнив недавнее недоразумение со взаимным расшаркиванием, а затем, повернувшись к Дарелу, прошептала так, чтобы услышал только он один: - Мне нужно предлагать в обмен свою жизнь?

- Нет, родная, - так же тихо, еле слышно усмехнувшись ответил супруг.

С благодарностью посмотрев на него я продолжила:

- А вы можете быть спокойны, для меня честью будет принять вашу жертву.

Вампир кивнул и, натянув капюшон на лицо еще сильнее, первым направился к пещере. Мы двинулись следом.

«Как он вообще что-то видит сквозь капюшон?..» - удивилась я.

Войдя в пещеру мы свернули в первый попавшийся коридор. Песок под ногами шуршал, приглушенным эхом разносясь по горному лабиринту. Коридоры сужались, в самых неожиданных местах разветвляясь и расходились в стороны, увлекая в другую ветку лабиринта. Красно-оранжевые стены были покрыты паутиной трещин. Казалось, по ним можно было ориентироваться, рисуя символы, но нет. После недолгого блуждания стало понятно - лабиринт зачарован. Что бы мы ни начертили, будь то магические символы или обычные засечки, спустя считанные секунды импровизированные ориентиры исчезали, впитываясь в стену, как в губку вода.

- Вы знаете, куда идти? - спросил Эриус Кровавый, когда мы прошли мимо груды камней у стены, показавшейся мне подозрительно знакомой.

В пещере было темно, и они с Тайри, скинув капюшоны, быстро двигались по то внезапно сужающимся, то вновь расширяющимся каменным коридорам, прекрасно видя в темноте. Мне, в отличие от всех, приходилось следовать за пульсаром, вглядываясь в окружающую темноту. Слабо сияющий сгусток энергии тускло освещал темнеющие коридоры отчего я то и дело натыкалась на каменные выступы.

- Поторопитесь. Время уходит. Мои воительницы не смогут долго сдерживать Стикария. - Резкий тон Фреи не смог меня обмануть - она была взвинчена до предела.

- Если знаешь дорогу - веди, - отошел в сторону Ульвик, уступая ей дорогу.

- Ты чувствуешь смерть воительниц? - очень надеясь, что ошибаюсь, спросила я.

- Стикарий их почти всех убил, - с холодной горечью призналась королева валькирий и, прищурив глаза, угрожающе пообещала: - Он поплатится за смерть моих сестер.

- Эльф - мой, - злобно прошипел идущий впереди предводитель вампиров.

- Папа, мы договаривались - я убью Люциуса, - вскинулась Тайри.

Эриус Кровавый ничего ей не ответил. Его взгляд был устремлен на меня.

- Не подведи нас, девочка.

- Лиа, ты что-нибудь чувствуешь? - закончив с осмотром стен, повернулся ко мне Дарел. Он, наверное, надеялся найти невидимый обычному глазу потайной вход.

- Ничего, - виновато посмотрела на него.

Дарел подошел ко мне. Взяв за руку, он легонько сжал мои пальцы и, глядя в глаза, произнес:

- Ты ни в чем не виновата, Лиа. Мы продолжим обходить пещеры.

После этого он шагнул в коридор, из которого мы недавно вышли. От его спокойного, наполненного силой и уверенностью голоса мне стало спокойнее и я пошла следом за ним.

- Лиа, если кто и сможет нас привести к артефакту, то это ты, - с раздражением в голосе, пыталась подбодрить меня Тайри.

Даже, она немало знала о миссии Альянса. Чему я удивляюсь?.. Каждый из присутствующих - мастер по добыче информации.

- Лиа, ты идешь? - окликнул меня ушедший немного вперед Дарел. Я поспешно шагнула в плохо освещенный коридор.

Не знаю, как мне там предполагалось отыскать Око, но похоже Раниана с Тагориусом переоценили мои возможности. Я совсем ничего не ощущала. Каждый раз возвращаясь ко входу в пещеру, мы снова плутали в горных лабиринтах, будто кто-то незримый нас специально запутывал.

- Лиа, призови магию света и рассей потоки, - велел Дарел, когда мы вышли на площадку, где были по меньшей мере дважды.

Кивнув, я сделала, как он просил. Огонь мгновенно разлился по венам. После инициации я чувствовала магию иначе. Все магические нити вместе и по отдельности были подвластны мне. Я призвала огненный поток и, ослабив контроль, распустила его на сияющие нити. Пространство грота, в котором мы стояли, медленно окутало сияние. Удивительно, но сколько я бы ни пыталась - никак не могла направить световой поток в центр.

- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил Дарел, не сводя с меня сосредоточенного взгляда. В это время мужчины и Тайри ощупывали и осматривали стены на наличие магических всплесков.

- Не совсем, - я повела носом и втянула сладковато-острый запах. - В этих пещерах растет трава тлена?

- На мертвой земле ничего не растет, - повернулся к нам император и выглядел он заинтересованно. Император Авриэль подошел к нам, а за ним подтянулись остальные.

- Я чувствую его, - произнесла с замиранием, вглядываясь в сплетенье нитей.

Переплетаясь и рассеиваясь, потоки пронизывали весь грот... весь кроме самого центра, будто избегая небольшой круглой площадки. Само собой мне стало интересно, а что внутри него.

- Кого? - раздался требовательный голос Ульвика.