Восставшее зло

Карета остановилась у крыльца, и под руку с Дарелом я взошла по широким ступенькам к распахнутым настежь дверям. Майор сопровождал Фрею, постоянно норовящую выдернуть свою руку из его. Майор держался стойко и невозмутимо вел свою спутницу вперед.

Королевский комердинер проводил нас в огромную залу для аудиенций, где ждал наследный принц Ульвик, восседая на троне у дальней стены. С одной стороны от него с королевской осанкой стояла Давлата. Собственнически поглаживая пальцами высокую серебристую спинку трона, она демонстрировала стоявшей по другую сторону будущей королеве Риаса, кто на самом деле имеет влияние на ее супруга. Дашери Хангур, кажется, это и не оспаривала - опустив голову, она рассматривала свои стиснутые внизу руки.

Звуки наших с Фреей каблуков эхом отражались от высокого сводчатого потолка, на котором, как мириады кристаллов, сияли крохотные световые пульсары. На фоне пурпурно-серых стен пестрые резные узоры смотрелись по меньшей мере странно, а старинные картины и гобелены так вовсе туда не вписывались.

Остановившись на почтительном расстоянии, Дарел подвел меня к регенту.

- Ульвик, - коротко кивнул он и отпустил мою руку.

- Ваше Высочество, - склонил голову перед повелителем майор, и Фрея брезгливо выдернула свою руку из его захвата. Конечно на этом она не успокоилась. Ехидно улыбнувшись и не скрывая пренебрежительного отношения к жениху, королева валькирий плавно скользнула в сторону.

- Фрея, какой сюрприз! - поспешно поднялся принц, словно только и искал предлог, чтобы сбежать от окруживших его гарпий, принявших лик его супруги и сестры. - Вы нечастый гость в нашем королевстве, - с мягкой укоризной в голосе произнес временный правитель, подходя к Фрее. В его взгляде, медленно скользящем по лицу женщины, читалось восхищение.

- Вам откуда знать, Ульвик? В последний мой визит в Риас вам было лет десять. Совсем мальчишка, - не разделила его восторга королева.

Регент нахмурился, но его голос не утратил спокойного величия:

- Чем не повод познакомиться ближе, - обхватив руку королевы, которая, впрочем, и не возражала, он поднес ее к губам.

Не было никакого затяжного поцелуя, лишь легкое прикосновение, но сколько в этом жесте было достоинства. Повышенный интерес принца к королеве валькирий не укрылся от его супруги. Подняв голову, Дашери перевела взгляд со своих переплетенных пальцев на супруга. Ее глаза напоминали две застывшие льдинки. Я приготовилась услышать отповедь, прикрытую вежливым безразличием, потому что правителям негоже выказывать истинные чувства, и была удивлена. Тихонько вздохнув, девушка промолчала, а в зеленых глазах поселился непролитый ливень с грозами и молниями.

- Ульвик, - окликнула брата Давлата. Вот кому было совсем наплевать на правила хорошего тона. - Сколько нам тут еще стоять?! Прикажи немедленно притащить сюда ведьм!

Я и забыла, какой раздражающе бесцеремонной бывает принцесса. Ее визгливый голос невидимыми иголочками впился в уши. Я поморщилась, но удержала на лице вежливую улыбку, предназначенную принцу.

Ульвик повернулся к сестре, и в холодном, будто скованном льдом мужчине с трудом угадывался обаятельный, в меру сдержанный будущий правитель Риаса.

- Ты будешь стоять ровно столько, сколько понадобится.

Давлата побледнела, но точно не от испуга, а скорее от злости.

- Как прикажете, Ваше Высочество, - произнесла она без намека на раскаяние.

- Мисс Тиера! - остановился передо мной Ульвик.

Наши глаза с момента моего появления в зале впервые встретились, и я словно утонула в темно-серой глубине. Этот, безусловно, красивый мужчина был безжалостным и бесстрашным воином, - а иначе не заслужил бы уважения Дарела, - и мудрым правителем, под чьим одобрительным взглядом я ощущала себя чуточку увереннее.

- Ваше Высочество, - мне надлежало присесть перед ним в реверансе, но как прикажете это сделать, когда рука одного темного мага стальным кольцом обвилась вокруг талии, не позволяя даже пошевелиться? Пришлось сильнее растянуть от неловкости губы в улыбке.

Принц весело хмыкнул и, вернувшись на трон, велел стражам:

- Проводите!

Ждать долго не пришлось. В коридоре раздались шаги, и ведьма, ныне исполняющая обязанности верховной жрицы, в сопровождении трех спутниц степенно вошла в зал. В ярких плащах, похожие на жар-птиц, они идеально вписывались в окружающую обстановку.

- Вы заставили нас ждать? - вместо приветствия, вставая напротив правителя, холодно произнесла жрица.

- Проявленное неуважение к правителю Риаса - повод отправить вашу душу в бездну, - с ледяной безразличностью просветил ее Дарел. Не знаю, что заставило посмотреть меня вниз, но лучше бы я этого не делала - к моим ногам, как котенок, льнула клубящаяся тьма. Взгляды всех присутствующих были направлены на мага, и пока кроме меня никто ее не видел. Я не помнила, как ее вызвала, но то, что это моих рук дело, не вызывало сомнений.

- Простите, Ваше Высочество, - опустив голову, присела перед принцем в реверансе жрица, другие ведьмы ковена последовали ее примеру.