В начале 1935 года Красная Армия была организована по так называемой территориально-кадровой (милиционно-регулярной) системе, введенной десять лет назад М. В. Фрунзе во время его пребывания на посту народного комиссара военных и военно-морских дел Советского Союза. В рамках этой системы армия состояла из 100 дивизий, включая кадровые (регулярные) силы из 26 стрелковых и 16 кавалерийских дивизий, штатную численность которых Народный комиссариат обороны поддерживал в мирное время на нескольких уровнях, и территориальные силы из 58 стрелковых, горнострелковых и кавалерийских дивизий, которые дислоцировались по всему Советскому Союзу, формировались на региональной основе и комплектовались как частично обученными призывниками, так и местными резервистами. В случае опасности или начала войны НКО намеревался – по крайней мере, в теории – увеличить численность Красной Армии в несколько раз путем мобилизации территориальных дивизий.2
Однако Сталин к этому времени уже разуверился в способности такой системы адекватно защитить советское государство: