Столкнувшись в конце июня с такими гигантскими трудностями, Ставка попросту занялась импровизацией, возложив на членов недавно созданного ГКО персональную ответственность за исполнение тех или иных задач снабжения.149 Через месяц после начала войны, в ответ на распоряжение ГКО от 28 июля, НКО 1 августа фундаментально реорганизовал структуру тылового обеспечения армии, создав пост начальника Тыла Красной Армии и подчиненное ему
В дополнение к созданию в НКО описанной выше объединенной структуры тыла августовский приказ заменил иерархию служб тыла во фронтах и армиях управлениями и отделами тыла, возглавляемыми начальниками тыла фронтов и армий, которые также служили заместителями командующих фронтами и армиями, одновременно учредив пост начальника тыла в ВВС. Например, УСГ работало под прямым руководством Хрулева и снабжало полевые войска горюче-смазочными материалами через отделы снабжения горючим в действующих фронтах и соответствующих начальников тыла в подчиненных им армиях, корпусах, дивизиях, бригадах и полках. Распределение горючесмазочных материалов велось с распределительных баз в центре (которые в 1942 году были переименованы во фронтовые базы), через фронтовые и армейские склады до полевых складов на уровне дивизий и меньших частей. По мере развития этой системы расстояние между полевыми складами и действующими частями постоянно уменьшалось, способствуя тем самым большей эффективности системы снабжения и лучшему тыловому обеспечению операций.152
19 августа 1941 года ГКО увенчал эти реформы, преобразовав Санитарное управление в Главное военно-санитарное управление или ГВСУ – чтобы разрешить серьезные трудности, с которыми оно сталкивалось при лечении и эвакуации раненных. Эти трудности еще больше усугубляли и без того катастрофические потери Красной Армии в живой силе (см. главу 4). Стремительное наступление немцев в ходе операции «Барбаросса» серьезно расстроило мобилизацию и уничтожило до 50 процентов госпитальной базы Красной Армии в западных военных округах, вынудив ее эвакуировать другую половину вглубь страны.
В результате этого к августу 1941 года действующие фронты Красной Армии оказались лишенными почти половины своих ресурсов и вынуждены были полагаться в отношении медицинской помощи лишь на ограниченное число полковых медицинских пунктов, санитарных батальонов и полевых и гарнизонных госпиталей.153
Новое ГВСУ Смирнова и связанная с ним Санитарная служба отвечали за оказание медицинской помощи и эвакуацию раненых, противоэпидемические мероприятия, лечение больных и предотвращение массовых заболеваний в рядах армии. Оно выполняло эти обязанности путем создания сложной сети медицинских учреждений, санитарных частей и госпиталей по всей войсковой структуре, простирающейся от фронта до уровня роты.154
Весьма характерным показателем тех трудностей со снабжением, с которыми Красная Армия столкнулась в первые четыре месяца войны, является неадекватность норм пайков в системе распределения продовольствия. НКО пытался исправить ее, учредив в сентябре 1941 года более простое, но и более эффективное распределение продовольствия по полевым войскам.155 Распоряжение НКО устанавливало новые ежемесячные нормы продовольствия и фуража, разделенные на 14 категорий. Эти нормы были основаны на реальной, а не теоретической численности войск и на тех боевых задачах, которые они действительно выполняли (см. главу 4).156 Осенью 1941 года ГКО также сформировал Комитет продовольственного и вещевого снабжения Красной Армии под председательством партийного деятеля А. И. Микояна, призванный проводить в жизнь распоряжения ГКО, касающиеся снабжении войск, и восстановить централизованное руководство во всей системе снабжения. Этот комитет выполнил свою задачу, хотя и медленно.
Приказ НКО от 20 ноября 1941 года свидетельствовал об остром интересе ВКП(б) к вопросам тыла. Он возлагал на членов военных советов фронтов и армий ответственность за работу тыла, обязав их обеспечивать выполнение приказов военных советов и координировать деятельность служб тыла с местными партийными и советскими органами в зонах ответственности фронтов и армий.157