Восточная империя

~Пламенем ты будешь повержен. Клинок огненный голову тебе пронзает~.

Вполне подходящие слова, подумал Чап, довольный своей неожиданной сообразительностью. Извне донесся звук, который мог бы означать сдерживаемый вздох, но был слишком глубок, чтобы человеческое ухо могло его в полной мере ощутить. Затем Запранос произнес: - Ты меня убедил, благородный Чап. Отныне мы должны вести дела, как равные. Очень хорошо, подумал Чап. Что говорить дальше?

~Уши твои от головы отделяются~.

- Я покоряюсь тебе, благородный Чап! Ты мой господин, и не стану я служить никому другому, пока ты будешь милостливо позволять мне существовать! В качестве доброго начала своей службы позволь мне отнести тебя к золотой горе, о которой я говорил. В ее глубине зарыто столько алмазов, что... Чап открыл рот и обнаружил, что слова приходят к нему сами.

~Клинок сей огненный вспарывает его. Плоть его отделяется от...~

Вскрик начался могучим голосом Запраноса, но закончился тонким женским воплем. Женщина кричала: - О, пощади, господин! Не жги меня больше. Я должна показаться тебе в своем истинном обличье.- И Чап выглянул из разрушенного здания и увидел растянувшуюся на земле молодую женщину, вся одежда которой состояла из ее собственных длинных волос огненно-рыжего цвета, в ее теле были заключены все женщины, которыми ему когда-либо посчастливилось обладать, и Чармиана в том числе. Красавица умоляюще протянула к Чапу руки: - Ах, пощади меня, господин! Он больше не жаждал ни золота, ни алмазов Востока, но эта мольба могла бы его тронуть. И все же он знал, что нужно остерегаться следующей лжи. Он сжег еще немного волос.

~Плоть отделяя, кожу снимая, огню предаю~.

Женщина вскрикнула снова, и на середине этого вскрика ее голос уже явно не мог принадлежать человеческому существу, но и не походил на голос повелителя демонов; но тем не менее это был голос Запраноса. Трясущимися руками Чап подбросил еще волос в потрескивающее пламя. Каким-то образом он находил нужные слова - или их посылал ему кто-то.

~Именем Арднеха...~

Откуда пришло это имя? Где он слышал его?

~Именем Мечущего Молнии, Разрушителя Крепостей, Заковываю Запраноса. Оковываю его железом. Опутываю его члены, Лишая его возможности сопротивляться. Заставляю его отрыгнуть то, Что находится в его утробе~.

Чап выглянул наружу. Женщина исчезла, на ее месте лежало нечто огромное, напомнившее Чапу грязные пепелища и горы трупов на поле битвы. Оно было заключено в мощную оболочку из сияющего металла, и его громкое дыхание напоминало завывание ветра. Скользкая куча содрогалась и шевелилась, превращаясь в головы, хвосты и сросшиеся члены, но не могла выбраться из охватывающей ее решетки. Затем появился рот, превышающий по размерам любой другой, он разевался, словно раздираемый изнутри, и из него хлынули самые различные существа и люди - люди, одетые в одежды множества народов или совсем нагие; они катались по земле или лежали оглушенные, крича, словно новорожденные младенцы, хотя большинство из них были вполне взрослыми. Среди них были и солдаты Запада, все еще сжимавшие в руках оружие. И одна огромная фигура, которую Чап сразу узнал...