Восточная империя

В одной из пещер Арднеха Рольф увидел, что огни потускнели. В то же мгновение монотонное гудение оборудования, обычно такое тихое, что он сомневался в том, слышит ли он его вообще, усилилось. - Арднех? Не последовало ни немедленного ответа, ни ощущения присутствия Арднеха. Направившись к наружной комнате, где несколько минут назад он видел Кэтрин за работой - казалось, всегда находились дополнительные кабели, которые нужно было состыковать, дополнительные устройства, которые нужно было распаковать или переместить,- Рольф столкнулся с девушкой, она шла ему навстречу с широко открытыми глазами. Кэтрин разыскивала его. В ее голосе звучал неприкрытый испуг. - Рольф, снаружи стало темно. Солнце пропало. Он почувствовал, как его сердце дрогнуло, но постарался казаться спокойным. - Дело не в солнце. Если стало темно, должно быть, что-то... Его прервал голос Арднеха, донесшийся сверху и, казалось, со всех сторон, громко, как никогда. - Решающая битва началась. Орк, император демонов, нашел меня и атакует. Пусть темнота снаружи не пугает вас. Она только здесь, и это - часть моей обороны. - Арднех, что мы можем... - Немедленно отправляйтесь в Комнату Номер Три и подключите находящиеся там генераторы. Когда они уже некоторое время проработали в помещении, которое Арднех научил их называть Комнатой Номер Три, он прервал свои подробные технические инструкции, чтобы сообщить: - Я отразил первую атаку Орка. Он предпримет и другие попытки, но исход нашей борьбы, скорее всего, не решится до тех пор, пока в нее не вступят армии людей. А пока нужно успеть произвести много изменений в оборудовании. Весь остаток дня Рольф и Кэтрин продолжали работать. Снова и снова земля сотрясалась вокруг их бронированных, зарытых в землю комнат. Стены слегка поскрипывали и раскачивались при тряске земли, но не обрушивались и не трескались. Рольф обнаружил, что часть внешних комнат оказалась отделена тяжелыми выдвижными дверями. К концу дня Арднех постепенно перестал отдавать распоряжения. Ощущение его присутствия стало каким-то далеким, в то время как присущая демонам аура его невообразимого противника, такая, что они ощущали ее издалека, исчезла совсем. Кэтрин и Рольф присели среди своих инструментов, выжидая и отдыхая. Спустя некоторое время Кэтрин спросила: - Что ты будешь делать, Рольф, когда война закончится? - Закончится? - Время от времени ему приходили в голову смутные мысли о праздновании победы, и один или два раза он задумывался о мести Востоку. Но все это по-прежнему казалось таким же далеким, как всегда. Кэтрин добавила: - Арднех сказал нам, что почти наверняка все закончится очень скоро. Помнишь? - Конечно.- Рольф попытался представить, на что будет похожа эта победа; с другим исходом трудно было примириться.- Я не могу толком вспомнить, как все было до войны; по крайней мере, до того, как Восток явился захватить наши земли. Тогда я был всего лишь ребенком. - Ты рассказывал мне вчера о своей семье и о том, как выглядит побережье вблизи от твоего дома. В Разоренных Землях. Рольф немного помолчал. - Не могу представить, что просто вернусь на ферму своих родителей. Нет, я займусь чем-нибудь другим. Возможно, чем-то новым в области техники. Не знаю, где. Будешь ты со мной тогда? Когда все заклятия Востока исчезнут? - Он не собирался высказываться так откровенно, но теперь, когда слова вырвались у него, он не хотел забрать их обратно. Кэтрин глянула на него и ответила сиянием глаз, но затем уставилась куда-то мимо него. Рольф едва успел вовремя обернуться, чтобы встретить подкравшегося на мягких лапах первого волка.