Восточная война (СИ)

— Ялу сдержит их порыв, — заметил генерал Ноги. — Уверен, что повторить свой прием, огражденные от нас полноводной рекой, они попросту не смогут.

— А мы?

— А что мы?

— Мы сможем их потом сбить с позиций?

— Все зависит от того, как себя покажет английская эскадра. Если они справятся, то, что нам помешает? Русская пехота сильна. Но поддержка морской артиллерией дает непреодолимое преимущество. Мы закрепимся тут и проведем десант на Ляодун, где, опираясь на тотальное превосходство флота, заберем Порт-Артур. Ну а дальше… посмотрим. Я бы занялся освобождением Хоккайдо и Кюсю, чтобы война в целом выглядела нашим успехом. Пусть и не решительным, но хотя бы по очкам.

— Оптимистично… — задумчиво произнес маршал, смотря куда-то в пустоту перед собой.

— Мы уже потратили очень много людей и денег, чтобы просто так проигрывать, — продолжал говорить генерал Ноги. — Или что же получается? Все зря?

— Настоящая смелость заключается в том, чтобы жить, когда нужно жить, и умереть, когда нужно умереть, — возразил Нодзи, апеллируя к бусидо. — Если мы все умрем, то кто защитит Японию?

Глава 7

1904 год, 27 сентября, Цусимский пролив

Завершив тяжелый переход от Мальты до базы Куре на Хонсю, английская эскадра несколько недель приводила себя в порядок. Нужно было передохнуть с дороги и отремонтировать корабли, механизмы которых поистрепались.

Николай Оттович пытался ее перехватить, но не получилось. У него, в отличие от японцев, не было огромной сети «китайских рыболовов», которые отслеживали перемещение крупных кораблей в море. Поэтому он не сумел поймать ни большую английскую эскадру, идущую из Европы, ни малую, что «прошмыгнула» из Вейхайвея.

Таким образом противник объединился. Привел себя в порядок. И взяв быка за рога, начал действовать. То есть, повел большой конвой с войсками, вооружением и боеприпасами в Чемульпо. Прикрывая его всеми силами объединенного флота.

Легких сил у японцев почти не осталось после битвы при Сасебо. Поэтому флот у него был представлен преимущественно кораблями первого ранга и небольшой горсткой кораблей второго. Восемь эскадренных броненосцев типа «Формидебл», четыре типа «Маджестик», два типа «Скисима», и по одному «Асахи», «Фудзи» и «Ясима». Шесть броненосных крейсеров типа «Асама», четыре типа «Дрейк» и два типа «Креси». По тем годам – чудовищные силы собрались в один кулак! Семнадцать эскадренных броненосцев и двенадцать броненосных крейсеров! Ужас! Двадцать девять кораблей линии! В представлении тех лет – просто непреодолимое могущество! Плюс небольшая россыпь легких бронепалубных крейсеров, которые стояли при флоте в качестве разведки.

У Николай Оттовича кораблей было существенно меньше. Четыре линкора, три эскадренных броненосца и три фрегата. То есть, совокупно, всего десять кораблей линии. Плюс десяток корветов и дюжина эсминцев. Эссен не терял времени зря и успел отремонтировать все поврежденные корабли. Благо, что специально построенный корабль, ремонтно-восстановительная база, следовал за флотом во время той операции. Автоген, сварка и матерная молитва чьей-то там матери творят чудеса!

М-да.

Японцы с англичанами хотят генеральное сражение? Да не вопрос, деточка. Кушай не обляпайся. С такими или похожими мыслями и вывел Эссен свой флот в море.

Адмирал Того, отстраненный от командования объединенным флотом, шел в арьергарде. Англичане ему не доверяли, считая «бездарной мартышкой». Даже хотели вообще отстранить от командования и отдать под суд. Но японцы дали понять – палку перегибать не стоит.

Он стоял на мостике «Асахи» и меланхолично смотрел туда, где наблюдались русские корабли. А над ними висел дирижабль. Его они перегнали из Маньчжурии. Зачем? Никто не понимал. Уж не флешеттами ли засыпать англичан станет, как в шутку интересовались офицеры японского флота?

— Дистанция, — тихо произнес адмирал, запрашиваю данные с дальномерного поста.

— До кораблей сто двадцать, до этой штуки в воздухе – девяносто.

— Девяносто? — удивился Того.

— Да. Она уверенно приближается. Скорость порядка шестидесяти узлов или даже несколько больше.

— Уберите людей с палубы, — чуть пожевав губы, произнес адмирал, отдавая приказ командиру корабля.

— Слушаюсь.

— Что слышно по радио?

— Ведут переговоры с использованием шифрования.

— Сколько кораблей видно? — спросил адмирал у дальномерщиков.

— Все.

— Что значит все?! — рассердился Того.

— Четыре линкора, три броненосца, три фрегата и десяток корветов.

— А эсминцы?

— Не видно.

— Все он видит… — раздраженно буркнул адмирал. — Каждый из этих эсминцев опаснее нашего бронепалубного крейсера второго ранга. И их целая толпа. Больше десятка. И где они? — произнес он и посмотрел на часы, достав их из кармана. — Плохо… очень плохо… Корветы сильно выдвинуты?

— Так точно. Миль на десять. Идут отдельной группой…