Восток — дело темное, Неневеста!

Второй старик в желтом с драконами халате держал на руках маленького мальчика, постоянно пытающегося попасть дедушке пальчиком в глазик, отчего тот щурил и без того узкие глаза и отодвигался от смеющегося ребенка подальше.

— Это — Лy[6], бог процветания, изобилия и продолжения рода.

— А кто это у него на руках такой шустрый? — шепнула я.

— Возможно, божество Форс Мажор, о котором ты говорила.

— Понятно.

Третий сухонький старичок был в зеленом халате с вышитыми цветущими ветками, в руках у него был посох.

— Это Шоусин[7], дарует счастье и здоровье, а сильной половине человечества — нескончаемый источник мужской силы.

За ними вышла женщина в белой с голубым накидке, скрывающей руки и фигуру.

— Это — Гуань Инь, — объяснила Яу, — говорят, у нее тысяча рук, которыми она помогает всем нуждающимся, защищает от всяческих неприятностей.

— На защищались уже, — буркнула я.

Следом вышли еще два старика, держащиеся за руки. У одного за плечом был мешок, а в руке — колотушка и крыса. Второй держал под мышкой большую рыбину.

— Два бога счастья, — продолжала комментировать Яу. — Дайкоку[8] — с мешком и крысой, это символы изобилия, а священной колотушкой он кует счастье. Эбису[9] — со священной рыбой Тай, символом удачи…

— Она хоть живая?

— Кто?

— Да эта рыба.

— Ну… — неуверенно начала Фу Дог. — Не знаю.

За стариками из дверей буквально вывалился румяный толстый круглолицый мужчина с заплечным набитым мешком. В одной руке он держал бамбуковый веер, то и дело им обмахиваясь, в другой — золотую чашу. Он единственный довольно улыбался, одной улыбкой уверенно причисляя себя к светлым.

— Самый веселый бог — Хотей[10]. Говорят, в его мешке — весь мир. А веер — символ отметания препятствий. Очень добрый и радушный, бог богатства, достатка и веселья.

Последним вышел бог с очень большой и вытянутой головой.

— Бог мудрости, Фукурокудзю[11], — коротко объяснила Яу.

Восточные божества выстроились перед Замком на облаке, и лик их был суров, а глаза печальны. У всех, кроме Хотея.

— Как смели вы, — зазвучал громом голос то ли одного из богов, то ли всех разом, я не поняла, — как смели вы прийти сюда, да еще и привести смертную?!

Кирин и Фу Доги съежились и склонили головы почти до земли.

Нет уж, давайте разговаривать со мной:

— Так, разборки потом. А сейчас лучше вы объясните, как до такой жизни докатились, что не знаете, что творится в подотчетном вам мире?

— Ты, смертная, будешь задавать нам вопросы?

— Верно. А вы будете отвечать на них. Вопросы диктует время, и оно не спрашивает званий.

— Хорошо, мы ответим на твои вопросы, это ничего не меняет. Мы прекрасно знаем, что творится внизу.

— Как? Знаете? — Я подскочила к богам, запросто сознающимся в преступлении невмешательства. — Как вы могли допустить такое?!

— Если ты успокоишься, я попытаюсь объяснить, — произнес мягкий женский голос. Я поняла, что это Гуань Инь. — Да, в Нижнем Востоке происходят сейчас ужасные вещи, но мы ничего не можем изменить.

— Почему это? Вы ведь боги! Однажды вы уже прекратили войны и заставили народы подписать Великий договор. Где он теперь? Какое наказание положено тем, кто нарушил границы? Почему вы сидите в своем воздушном дворце, а не занимаетесь своими прямыми обязанностями?! — Я обвиняла и наступала. И подошла так близко, что за открытыми дверьми увидела столы, уставленные всевозможными яствами и напитками.

Моему возмущению не было предела.

— Что? Вы пируете? Пируете сейчас, когда там, внизу, гибнут люди? Да как вы можете?!

— Успокойся, смертная! — предупреждающе протянул руку Шоусин. — Не надо винить нас во всех смертных грехах. Да, мы пируем. Но это пир во время чумы. Свидетельство нашего бессилия.

— Бессилия?

— Нас только восемь. И однажды мы действительно смогли остановить войну. Но сейчас мы не можем сделать ни-че-го.

— Почему?

— Потому что равновесие мира нарушено! Потому что приближается конец света! Потому что ты задаешь слишком много вопросов. Какая разница, как погибнут люди?

— Как вы можете так говорить?

— Все равно скоро от этого мира, и от нас вместе с ним, не останется камня на камне! В движение пришли такие энергии, что не в наших силах помешать им. Мы не можем остановить зло, и виной всему глупый, но воображающий, что он все знает, человечек, тот, кто нарушил равновесие мира!

— Кащей, — прошептала я.

Глава 33 ТЕСТЫ

Значит, это Кащей виновен во всех несчастьях Карритума! И соответственно в какой-то мере и я. Не встреть он меня на своем пути, все могло быть по-другому. И все эти чудовища не так уж и виноваты.

— Так что мы всего лишь отмечаем конец света, смертная, — грустно улыбнулся Шоусин.

— Его нужно не отмечать, а остановить!

— Увы. Это может сделать только волшебный Урбонус. Но следы этой реликвии потерялись давным-давно, и никто из смертных или бессмертных не знает, где его искать…

— Он? — Я протянула руку.

— О-о-о! — Потухшие глаза богов загорелись, а руки задрожали от волнения.

— Знаю. Знаю, что у меня в руках единственный шанс спасти Карритум. Но времени почти не осталось, и я не могу пройти с друзьями сквозь кишащие монстрами земли. Помогите мне!