Восток — дело темное, Неневеста!

— Меня сильно беспокоит Маргарет, вернее, проклятие, наложенное на род Тортильяков. Сколько раз была она на волосок от гибели! Сколько раз спасали ее друзья! Но теперь мы остаемся, а вы уходите.

— Мы и собирались проводить вас до Думрада, а затем продолжить путь к западным отрогам Кафы.

— Я знаю, что ты скучаешь по родному миру и спешишь вернуться домой. Наверное, я не имею права просить тебя… Но я прошу остаться с нами, пока Гаенус не снимет проклятие.

— Ммм… Ну-у-у… Я не знаю.

— Ты нужна нам, Неневеста!

— Ну ладно, ладно. Останусь ненадолго. Я думаю, вскоре все наладится.

— Обещаешь, Неневеста? — обрадовалась бабка.

— Обещаю, обещаю.

Старая ведьма расцеловала меня в обе щеки и покинула спальню.

Фу-у… Наобещалась. А вдруг это все затянется на неизвестное время? Впрочем, несколько дней пожить на полном довольствии в королевском замке, да еще в роли национальных героев, вовсе даже неплохо! К тому же рядом Кащей, и сейчас он наверняка постучит…

Тук-тук-тук!

Ну вот! Я же говорила!

— Можно! Заходи!

В комнату впорхнула моя копия. Маргарет снова вернулась к моей фигуре, излишне пышные формы ей тоже не нравились. А мои — нравились. Я уже предлагала ей сменить личину, но она слезно просила позволить ей остаться в моем облике. Мол, носить удобно, чувствуешь себя комфортно, приросла личина, как родная. Ладно, пусть носит. Жалко, что ли? Конечно, иногда надоедает все время перед собой видеть себя, но я все равно скоро уеду. Так что мне будет без разницы.

Маргарет сразу же залезла ко мне на кровать с ногами (по-моему, она и характером все больше становится похожа на меня) и разревелась (нет, не похожа).

— Ты чего, Терочка? Ты же теперь королева! Тебе по протоколу плакать не положено!

Юная ведьма уткнулась мне в плечо, вытирая слезы ночной рубашкой. Теперь точно снимать придется. А она ревет и ревет, и никакие увещевания не помогают.

— Так! Все! Мне надоело! Маргарет, немедленно прекращай сырость разводить! А то не успеешь вступить во владение замком, как придется делать евроремонт!

Девушка всхлипнула жалобно и замолчала.

— Королева-рева! — начала дразниться я.

— Да я еще не настоящая королева.

— Как так «не настоящая»? Гаенус при всем народе объявил, что передает все права тебе! Теперь ты — Великая королева Центрального королевства!

— Формально — еще нет, на днях будет коронация, и только после церемонии я полностью вступлю в права.

— Так в чем проблема?

— Меня это не радует!

— Если ты намекаешь на то, чтоб я тебя подменила, то нет, нет и нет! Мне и Пракии хватило с головой.

— Да я и не прошу. Конечно, мне страшновато, но не это главное.

— А что?

— Жук… Он хочет покинуть королевство. Ему предлагали пост министра, но он отказался.

— Я знаю.

— Но я так надеялась… Мне казалось… Я думала… что нужна ему.

— Разве это не так? Ведь он за тобой следом ходит, пылинки сдувает, если что, о своей жизни не думает, бросается на выручку!

— Но почему тогда он уходит?!

— Тера, он говорил тебе когда-нибудь о любви?

Ведьма отрицательно покачала головой.

— Неужели никогда? Не может быть!

— Может.

— А ты ему?

— Нет, конечно, нет! Не могу же я первая!

— Все же попробуй с ним поговорить.

— Да он последнее время стал меня избегать. Он не остается со мной наедине ни на минуту!

— Стало быть, он не хочет этого разговора.

— Почему?

— Тера, а чего ты сама хочешь? Чтобы он просто был рядом, как друг, как министр обороны? А может, ему этого мало? Может, он хочет быть единственным мужчиной в твоей жизни? Ты понимаешь меня?

— Да я тоже хочу этого!

— Но ты — королева, а он кто? Сможешь ли ты теперь стать женой простого охотника за снупсами? Не спеши, Маргарет, подумай, это очень серьезный вопрос.

— Мне не нужно долго думать, я давно для себя все решила. Я люблю его, полюбила сразу, как увидела, и хочу стать его женой.

— Когда ты его увидела впервые, ты была просто внучкой ведьмы. А теперь ты правительница огромного государства. Ты думаешь, тебе позволят выйти за него замуж?

— Я не знаю. Может, и не позволят. Но, если бы он сказал, что любит меня, я с радостью пошла бы с ним хоть на край света.

— Бросив бабку, деда и вверенное тебе королевство?

— Тогда пусть позволяют!

— Раз так все серьезно, ты просто не имеешь права его отпускать. Такая любовь не каждому дается, и если ты ее упустишь, будешь каяться всю жизнь. Он обещал, что не уйдет, пока Гаенус не снимет проклятие. Я тоже останусь до этого времени. Вы еще сможете поговорить. Подумай, как сказать ему о своей любви. Ты должна все выяснить до конца.

Тера согласно закивала:

— Да, я должна быть похожа на тебя. Ты вот пошла спасать Кащея в чужой мир, несмотря ни на какие препятствия. И спасла. Я тоже должна быть твердой и смелой, да?

— Да, да, да! Особенно теперь, когда ты без пяти минут королева. Кто должен позволять или не позволять тебе выходить замуж за кого хочешь, если ты в королевстве — самая главная?

— Да, Неневеста, спасибо! — Тера расцеловала меня и пошла в свою комнату думать о предстоящем разговоре.

Да-а… Вон какие проблемы у новоиспеченных королев. Не позавидуешь.

И где же мой Кащей?

Тук-тук-тук!

Наконец-то!

— Открыто!