Восток. Запад. Цивилизация

– То, что Бертрам видел в том доме, явно говорит, что кто-то решил повторить путь Седрика Аркнейского. Был в средние века такой юноша, решивший, что если боги не наделили его Силой, то ее можно получить иным путем. Он и разработал то, что позже было названо Темным путем. Суть проста. Он уверял, что любой человек способен принять темную Силу. Надобно лишь развить чувствительность и сродство. Он создал ряд эликсиров, которые подавляли течение иной энергии. Это весьма болезненно, если верить описаниям. Но действенно.

– Забрать свет, чтобы освободить место для тьмы? – сказал Эдди.

Серебряных пуль будет мало.

И кола, чувствуется, тоже не хватит.

– Именно. Грубовато, но верно. Сам путь описан Седриком довольно верно. И да, первые эксперименты он ставил отнюдь не на себе. Лишь когда убедился, что методика работает, рискнул ее использовать и развить. Проблема в том, что, как я сказал, там, где урожденный некромант использует всю Силу, урожденный, но молодой – четверть ее, то сделанный – лишь десятую часть. Хорошо, если десятую. А потому приносить в жертву животных для него бессмысленно.

– Приходится людей?

– Разумных существ, – поправил Орвуд. – Любых. Но лучше – одаренных. Чем выше их уровень, тем больше получит некромант.

– То есть этот ублюдок…

– Седрик в конечном итоге сошел с ума. В свое время. Это не сразу заметно, ибо не всякое безумие бросается в глаза. У него появилась идея, одержимость даже. Вечная жизнь. Душа ведь бессмертна, а тело слабо. Но если его изменить, то и тело тоже станет если не бессмертно, то близко к тому.

Опасная идея.

Опасно привлекательная.

– Он и начал менять, подробно описывая каждый шаг. А каждый шаг требовал жертв. Больше и больше. Настолько больше, что даже в те времена, когда полагалось, что в дела магов лезть не след, люди не выдержали. И, объединившись, сумели одолеть того, в кого превратился Седрик. В общем, тогда его изыскания попали под запрет. Да и в целом многое переменилось. В том числе и для магов.

– Думаете…

– Почти уверен. Записи Седрика некогда попали в королевскую сокровищницу.

– Их не сожгли? – Эдди даже удивился.

Сперва.

А потом понял. Вечная жизнь… и Сила. Сила и жизнь. Кто не захочет? И ведь наверняка находились те, кто полагал, что этот вот свихнувшийся Седрик в целом выбрал правильное направление.

Но ошибся.

Где-то. В чем-то. И надо лишь ошибку отыскать.

– Были те, кто требовал… Замок Седрика был уничтожен, как и все его обитатели. Даже те, что казались людьми. Во избежание, так сказать. – Орвуд слегка задумался. – А знаете… вы описывали тех слуг. И девочки рассказывали. Люди, которые не совсем люди. Или уже не люди. Ненастоящие. Так вот, в записях… Седрик научился создавать помощников. Идеальных. Поднятые мертвецы, конечно, исполнят любой приказ некроманта, но весьма дословно. Да и постоянно требуют Силы на поддержание. И в целом… мертвечина в доме – так себе идея. А он что-то делал с людьми. И они оставались живыми, могли думать, во всяком случае им не требовалось оставлять подробную инструкцию по завариванию чая. Но при всем том эти слуги оставались связаны с Седриком. Подчинялись ему абсолютно… и да, это тоже привлекало. Однако про слуг в записях сказано мало, он все-таки больше вечной жизнью одержим был, а это так, рабочий момент.

Надо же, сколько полезного может быть в логове безумного некроманта.

– То есть…

– Сокровищница. Императорская. Старого Света. К тем свиткам не было открытого доступа…

– Но вы о них знаете. – Чарльз пристально посмотрел на Орвуда, но тот нисколько не смутился.

– Мой род весьма древний. И мои предки воевали с Седриком. А еще помогали разобраться с его наследством. Там в целом весьма богатый материал собрался по влиянию магии тьмы на живое. Именно тогда было признано, что излишняя склонность к жертвоприношениям вредна для некроманта. Да… Так вот, пусть не полноценные копии, но кое-какие записи остались.

А затем переехали с Орвудами в Новый Свет.

– У кого еще могут быть записи? – поинтересовался Чарльз. – У его императорского величества?

– Не знаю, но вряд ли. Его предка отправляли наводить порядок, зачем ему старые и, честно говоря, изрядно забытые архивы? Его самого интересуют скорее тайны стихийных магов, нежели некромантия.

– Забытые?

– Вряд ли кто-то из простых магов знает, кем был Седрик. В университете его не изучают. Ни в одном из университетов.

– Тогда… у вас? – Чарльз приподнялся.

– Увы. В свое время я искренне верил, что должен изменить мир. И для этого готов был отдать все. Что уж говорить о копиях старых бумаг…

– То есть вы когда-то принесли в братство эти бумаги… в прошлый раз вы об этом не говорили!

Орвуд нисколько не смутился.

– В прошлый раз не было нужды. На самом деле мы тогда… В общем, у каждого рода свои тайны. А тайны тормозят прогресс. Вот мы и создали общую библиотеку.

Чудесно.

Просто чудесно. Чтоб их всех.

И пуль придется отлить много. Очень много. Ничего, Эдди как-нибудь справится.