Восторг блаженства

Мак расхохотался собственной шутке, его подчиненные радостно подхватили смех, а Пальчик принялся потряхивать своей странной погремушкой.

Тайнан был намного выше Мака, но держался мирно, объясняя, кто он такой и куда они с Амарой направляются. Мир для Тайнана обладал мистической притягательностью, однако он знал, что у пиратов другое восприятие, а потому выдвинул чисто практические доводы.

– Вы выбрали для захвата неудачный корабль, – убедительно заявил он. – Если я не попаду на мирные переговоры вовремя, может начаться война. Когда же Аладо полностью вооружит свой флот, первыми погибнут пираты.

Мак сделал шаг к Амаре и указал глазами на ее спутника:

– С чего это вы вообразили, будто мне можно угрожать?

Амара никогда не слышала о Маке Трамбо, но это не означало, что он не опасен.

– Тайнан прав. В случае войны действие обычных договоров, связанных с арестами и судом, будет прервано. За головы пиратов предложат большое вознаграждение, а если вы причините нам хоть малейший ущерб, все корабли Аладо начнут разыскивать вас. Мы всегда защищаем своих.

Мак провел веткой гардении по щеке Амары и рассмеялся, когда она отпрянула.

– Если бы этот человек был такой важной птицей, как вы говорите, его сопровождала бы личная охрана и звено «Банши».

Опять понюхав ароматные гардении, Мак опустился в кресло. Чувствуя себя вполне непринужденно, он вытянул вперед ноги:

– Вчера мы захватили корабль с ботанической коллекцией. Его команда сочинила историю позабавнее. Правда, ребята?

Трое пиратов снова расхохотались, но было заметно, что им не до смеха. Они жадно смотрели на Амару. Монро вытер стекавшую изо рта слюну и подмигнул ей здоровым глазом.

Мерзкая троица со своими похотливыми взглядами внушала Тайнану отвращение. Но он заставил себя обратиться к капитану:

– Если мы не прибудем на базу Конфедерации вовремя, за вашу голову назначат такую цену, что вас выдадут ваши собственные люди. Едва ли они доставят вас живым.

– Опять угрозы! – Мак лениво покрутил веточкой гардении. – Не верится, что я слышу угрозы от пленников.

– Если вы принимаете правду за угрозы, это ваше дело. А может, вы готовы вызвать даже войну, лишь бы не признаться команде в своей ошибке?

Тайнан зашел так далеко, что Мак стремительно вскочил с кресла.

– Это ты сам ошибся! – заорал он. – Ты упустил самое главное! Мирные переговоры ни к чему не приведут. Война неизбежна, а за этот Звездный крейсер враги Аладо отдадут целое состояние!

– За этот корабль вы получите гораздо меньше денег, чем за Тайнана Торна, – вмешалась Амара. – Даже самый темный пират должен понимать, какой это ценный заложник.

Разозлившись на Амару, Мак шагнул к ней.

– Ты тоже ничего не понимаешь, – прошепелявил он. – Я – человек деловой. Меня волнует только прибыль, а от мира прибыли нет. Вы оба мне надоели. Свяжи их в рубке, Монро, и пришли кого-нибудь выгрести все из камбуза. Мы уже несколько недель прилично не жрали.

Монро схватил Амару и, вытащив из кармана кусок шнура, связал ей руки за спиной. Хотя лейтенант не сопротивлялась, он потащил ее за собой и в рубке толкнул в узкую щель за креслом. Связав щиколотки, Монро грубо стиснул ей груди и провел рукой по ногам. Она ответила ледяным взглядом.

– Храбрая, – похвалил он. – Один Мак тебя не укротит, после него тобой займусь я. – Пальчик ввел в рубку Тайнана, и Монро посторонился, пропуская их. – Посади его в кресло второго пилота и вставь ему кляп.

Пальчик сунул жестянку себе под мышку и привязал Тайнана к креслу. Тряпки у них не оказалось, так что Пальчик отправился в каюту попросить у Мака платок.

Вернувшись, он бросил коробку Тайнану на колени и плотно скрутил платок. Стянув с головы Тайнана капюшон, Пальчик завязал тряпку вокруг его шеи и крепко стянул концы.

– Я бы хотел прикончить тебя сейчас же, – прошептал он, – но Мак всегда заставляет нас тянуть жребий. Может, мне и повезет. – Затем он заткнул кляпом рот Тайнана. – А как насчет суки? – спросил он. – Ей мы тоже вставим кляп?

– Нет, а то потом придется его вытаскивать, если удастся тайком пробраться сюда попозже. Теперь пошли, а то они все сожрут. – Монро направился на камбуз, но вдруг повернулся к Амаре: – Не беспокойся, потом я тебя накормлю.

Он ткнул Пальчика в бок, и тот ответит хохотом на его грязную шутку.

Амара с омерзением посмотрела на них, и ее затошнило при мысли о том, что ждет впереди. Когда пираты ушли, она окликнула Стива, но ответа не было. Мак Трамбо заходил в рубку, и Амара с ужасом поняла, что он отключил компьютер. Конечно, сигнал тревоги был уже отправлен… Она постаралась сохранить спокойствие.

– Они уже совершили первую ошибку, оставив нас вместе, – прошептала она. – Наверняка будут и другие.