Восторжествовать над демоном

И умчался в небо, чтоб избежать продолжения разговора.

— Хороши, да, — снисходительно похвалила моя скупая на комплименты спутница. — Соображают, когда нужна помощь, а когда стоит подождать. На всякий случай я добавила в твою защиту амортизирующий момент, но иногда его придётся снимать. Ты должен понимать, что…

— Да понял я, понял. Молодчина, продолжаем дальше.

Я чуть не вляпался в простреливаемое пространство. Вот оно что, оказывается, ракеты продолжают лететь — не густо, зато вихляются намного больше, чем раньше. Само собой, демоны сообразили, в чём тут секрет, и начали уворачиваться от целящих в их сторону снарядов. А те хоть и способны следовать за объектом, но не так, как в голливудских фильмах. Лишь какое-то время, ограниченно. Но и того, что есть, уже хватает, чтоб внести нотку безумия в это сражение, оно ведь обычно у местных расписано в точности, наподобие нотной оркестровой партии, и отдаёт рафинированным холодком.

Фиг вам! Покувыркайтесь-ка по небу на наших условиях!

Теперь и мне приходилось следить, чтоб меня не зацепила ракета. Впрочем, очевидно, что специально в меня никто целить не станет, разве что я случайно пересеку траекторию, да ещё и в самое неудачное время. Мне стоит подумать о другом. Сейчас я в небе сражаюсь против полусотни магов… Или сколько их там? В любом случае больше, чем десяток. Это авантюра почище, чем завоёвывать магический мир автоматами и гранатами.

Однако на поле боя действовала и другая сила, помимо автоматов и гранат. Нацелившись на одного из ближайших демонов, который показался мне подходящим для начала — ошалевший какой-то, идёт винтом и всё время башкой вертит, — я обнаружил, что здесь моё участие не требуется. Существо накрыло странной кружевной волной; оттенок заклинания определённо не демонический, различия в методах воздействия я уже давно научился улавливать. Дав дорогу ещё одной сигнальной ракете, оценил свою безопасность на ближайшие полминутки — и попытался рассмотреть, что там творится на земле.

Так-так, вон и верхушка Ассоциации чародеев Уэллага в полном составе. Стоят чуть ли не прямо на выходящем канале «ракушки». Обычным зрением их трудно увидеть, расположились далеко, зато магическое так и слепит, каждую фигурку отчерчивает ярко и чётко, видно даже, как у старичка-энергопроводничка трясётся голова, а щуплый, с острыми локтями, неприглядный ботан-чародей приплясывает на месте, как припадочный.

И оттуда плывут красивые, изузоренные образы, каждый раз что-то новое. Можно было бы даже замутить романтическую игру «в облачка» — посмотри и придумай, на что похоже. И главное — какое изысканное зрелище, будто вологодские кружевницы потрудились, выплетая коклюшками чародейский шёлк. Я воспринимал их очертания чисто умозрительно… А может быть, просто моё воображение с перепугу разыгралось? Или Ассоциация решила поразвлечься, скучно ей на родине в своих НИИ и КБ? Прикалываются тут надо мной!

Мгновение спустя клочок переливчатой кисеи в форме слоника добрался до вырвавшегося вперёд ишнифского фактотума, и дальше там у них завязалась подозрительная конвульсивная возня. Мне пришлось завернуть несколько крутых виражей, уйти с пути очередной сигнальной ракеты и подправить её так, чтоб она воткнулась аккурат одному демоняке в защитный кокон пониже спины. Фейерверк получился красивый, да ещё сопровождающийся диким воем — эффектно, что ни говори!

Сквозь пронзительный пересвист снарядов в какой-то момент прорвался далёкий стрёкот. Да это ж пулемёты! Ё-моё! То есть мои солдатики решили разобраться с пехотой — интересно, почему? Где это видано, чтоб пехтура ринулась в бой до того, как чародеи закончат свои дела в воздухе? Или это мои проявили инициативу, решили, мол, чего зря время тратить? Вообразили, будто запросто между делом наведут порядок на нижнем фронте? Ну, я им покажу…

Или не покажу — если всё благополучно разрулится. У нас тут частная война, и победитель всегда будет прав.

Мимо меня проплыл ощетинившийся искорками магии слоник — уже подуспокоившийся, удовлетворённо расплывшийся. Неужто успел переварить жертву? Ползущая следом за ним помесь лебедя и краба атаковала сразу двух противников, те, похоже, сперва не восприняли происходящее всерьёз, а вот потом заметались.

— Ломи их в спину, идиотина, кол тебе в зад! — завизжала аин. — Ты своим-то почему помочь не желаешь?!

Я заткнул её — уж больно мешала своими резкими звуковыми комментариями. Помогать-то она мне будет и так, а поорёт пусть в тряпочку. Выражением лица скандалистка дала мне понять, как много нового я о себе узнаю, едва только расслаблюсь. Но мне уже было не до неё с её настроением. Совершенно ошалевший демон выскочил на меня из общей дымной кучи. Этого я тоже знал, он меня мурыжил с медитациями, открыто издевался над неудачами. Ему я влепил с особенным удовольствием. Получил в ответ магическую оплеуху, не смертельную, но обидную. Почувствовал, что начинаю звереть. Плохо.