Восторжествовать над демоном

— Я не очень понимаю тебя. — Саша вошёл в гостиную, дождавшись, когда Леонид уедет. — Зачем тебе нужна эта игра в интриги? Почему не попробовать навязать свою игру?

Он был моим самым старым другом, я знал его лучше всех. Когда-то, на самой заре объединения миров, он помогал мне, чем мог, а мог немногим. Его и самого учили неохотно. Своевременно сбежав от учителя, работавшего на Гильдию, он теперь был самым рьяным и при этом самым сдержанным противником Храма чародейства. Чувствовалось, что он нешуточно боится этой могущественной силы, на время и опасно притихшей после удара, сильного своей внезапностью.

Но мы пока с ним об этом не успели поговорить.

— Так ведь я именно так сейчас и делаю. Какую ещё игру ты предлагаешь навязать?

— Ты начал играть по их правилам. И ты проиграешь, потому что они намного искуснее в этом деле.

— Твои предложения?

— Просто молчи. Держи у себя их людей, всю эту верхушку, и пусть они сидят спокойно, иначе лишатся и главы, и Претория.

— Они отлично смогут выбрать нового главу и новый Преторий. И поднять пол-Мониля на войну против меня, святотатца и убийцы. Тогда я точно проиграю.

— Но и так ты проиграешь наверняка! Сламет тебя обставит. Уверен, он уже прикидывает, как это сделать! Чужое оружие никогда не будет тебе по руке.

— Хорошо сказано. Однако пока мои пленники считают, что могут меня обдурить, на игровом поле будет сохраняться стабильное положение. И если я обеспечу такое положение в течение какого-то времени, то выиграю, вот только они об этом не знают.

Сашу передёрнуло, в глазах мелькнуло что-то, что сперва заставило меня насторожиться. Но потом я прочёл в его взгляде сдержанный страх и понял — для меня или для нас всех этот трепет безопасен. Его преклонение перед Храмом можно понять. Речь просто о его мнении, просто о его чувствах. Никакой коварной тайны сознание моего старого друга не скрывает.

— Ты сейчас собираешься помериться силами с супервулканом. Вот и Гильдия — примерно такая же могущественная сила. Она тебя просто похоронит.

— В самом начале передо мной стояли даже более сложные задачи, а возможностей было намного меньше.

— Считаешь, если первые десять раз смерть тебя обошла, то и на одиннадцатый раз пронесёт?

— Возможно, что и пронесёт.

Над двусмысленностью последних фраз мы оба поржали, и, успокоив Сашу заверениями, что всё продумано, я отправил его собирать учеников на очередное занятие. Эти занятия уже давно не походили на лекции — теперь мы встречались за накрытым столом, чтоб обсудить ту или иную магическую проблему, и каждый мог задать вопрос, который его беспокоит. Собственно, именно так мы в прошлый раз отыскали интересное решение для организации системы транспортировки крупного боевого отряда. И на этот раз беседа сразу пошла по сходному пути.

Жилан высказала идею, Валерий-Огогойник заспорил, и в ходе обсуждения я предложил аин возникшую у меня мысль. Она заинтересовала нас обоих. Когда автомобиль, доставивший к моему дому гостя, просигналил у ворот, я почувствовал, пожалуй, одну только досаду, что приходится прерывать обсуждение.

Доктор философии оказался сравнительно молодым человеком — вряд ли ему было больше тридцати пяти. Мне понравился его взгляд. Я вообще с некоторых пор начал больше всего внимания уделять взглядам. Аин объясняла, что это самый простой способ понять, насколько собеседник силён, в том числе и в магическом плане. Глаза были в её понимании не зеркалом души (она, пожалуй, и с фактом существования души как таковой не согласилась бы), а всего лишь отражением внутренней возможности человека сопротивляться чужой власти и чужой магии.

Этот, хоть и не маг, явно способен противостоять напору. Может, у него даже способности к чародейству есть. Наверняка есть.

Он посмотрел на меня со сдержанным любопытством. Видимо, причина в том, что Лео скрупулёзно выполнил мою просьбу и всё ему рассказал. Естественно, гость заинтересовался. Не каждый день сталкиваешься с таким неординарным человеком, как я. Пусть смотрит. Решив облегчить ему общение со знаменитостью, я постарался вести себя как можно радушнее.

— А вы уверены, что правильная формулировка решит все ваши проблемы? — Это было едва ли не первое, что он спросил, когда мы закончили обмениваться приветствиями и знакомиться. Философа, оказывается, звали обыденно — Дмитрием. Ничего неожиданного.

— А вы считаете иначе?

— Я просто удивлён. Если верно понял ситуацию, у вашего оппонента в распоряжении множество тайных способов облапошить вас.

— У меня есть средство это проверить. О котором парень, с чьей писаниной я прошу вас познакомиться, не знает и знать не может.

— Что ж… Тогда… Понимаю. И охотно помогу.