Вот это попадос!

– Вайриновы выродки давно на степь смотрят, – сплюнул другой орк и с ненавистью посмотрел на Луаронаса, так что эльф поежился. – Ты со своим построже, если что – сразу дубиной. С этими подлыми тварями только так.

– Обязательно, – пообещала я. – Скажите, а у эльфов всё в порядке? Через их лес можно пройти?

– Да кто ж их знает, – орки поморщились. – Они сразу, когда всё завертелось, перекрыли вход в лес, что и муха не пролетит.

На этом, пожелав друг другу удачи, мы и пошли каждый своей дорогой дальше. Я невольно задумалась, как это странно: встретить здоровенных орков и считать их своими. Мой новоявленный «раб» шел позади меня молча, угрюмый и явно расстроенный.

– Луаронас, – обернулась к темному я, – извини, мне пришлось так сказать, чтобы орки тебя сгоряча не побили.

– Я понял.

– Ты не мой раб.

– Угу.

– Ты мой проводник в поручении духов и боевой товарищ, которому я могу доверить свою спину.

– Почему? – сверкнул глазами эльф.

– Что почему? – не поняла я.

– Почему ты мне доверяешь?

– А не должна?

– Конечно, нет!

– Доверяю, и всё, – пожала плечами я. – Чувства часто иррациональны, я просто не вижу в тебе врага.

– «Иррациональны»! – передразнил меня темный. – Где только слов таких в степи набралась?

– Так те орки тоже хорошо говорили.

– Конечно, столько среди людей прожили!

– Слушай, чего ты вообще разошелся? Наоборот, радовался бы, что тебе такая замечательная орка попалась.

– От обычных орков я всегда знаю, чего ожидать, а ты слишком непредсказуемая. И вообще странная.

– Думаю, что ты тоже не самый типичный темный эльф.

– Я самый типичный! – почему-то еще сильнее вспылил он.

– Хорошо, ты типичный, я нет, на этом и сойдемся, – примиряюще подняла руки я.

Темный цыкнул и быстро зашагал вперед.

– Что это с ним? – спросила у дракона я.

Но Ульт, конечно, не ответил, зато очень выразительно на меня посмотрел. Правда, что именно выражает его взгляд, я так и не поняла. И где-то через полчаса мы вышли на большую мощенную плохо подогнанными камнями дорогу.

То, что дела в Датском королевстве – или как оно тут называется – не очень, стало ясно сразу. То и дело нам встречались брошенные повозки, пустые, в спешке оставленные дома. И чем дальше мы шли, тем страшнее становилось. Живого не было вообще – ни зверей, ни людей, ни нелюдей. И мертвого не попадалось тоже – то есть ни одного трупа мы не нашли, хотя Луаронас специально заглядывал в канавы и проверял дома.

– Ну что, – спросила я эльфа, – пойдем этой дорогой или попытаем счастье у светлых?

– Ты так хочешь к светлым? – кривясь, спросил мой провожатый.

– Не больше, чем к темным, – честно ответила я. – Но идти здесь, на мой взгляд, еще хуже.

– Они нас не пустят всё равно, – оглядываясь вокруг, отозвался эльф. – Эти в любой заварушке остаются в стороне. Подлый народец.

– Вот кто бы говорил! Сами напали утром без предупреждения!

– Мы давно воюем, и вы тоже нападали на нас в ночи не раз. А наши маги сказали, что надо срочно атаковать.

– Почему?

– Откуда я знаю? – пожал плечами эльф. – Пришел приказ срочно нападать.

– Расскажи мне про вашу столицу, как она называется? – попросила я, чтобы не молчать и разговаривать на нейтральные темы.

– Сармандагар, орка, она называется Сармандагар. Это город в огромной горе, неприступный и нерушимый. Внутри множество ходов – целые улицы, площади. Это самое невероятное место в мире.

Темный вздохнул – безусловно, он скучал по дому и вряд ли хоть раз удалялся от него так далеко. Кому, как не мне, это понимать…

Ближе к вечеру мы вышли к деревне, где еще жили люди. Когда-то, судя по хорошим домам, жили неплохо, пока не приключилась в здешних краях напасть. Нас долго не хотели пускать ни в один дом, уж больно мы казались странной компанией. Наконец деревенский староста, выслушав, что мы идем с особой миротворческой миссией, согласился пустить нас переночевать. Нас с эльфом, конечно, для дракона уголка не нашлось.

Нормальной еды здесь тоже не было, как и лишней одежды и пары сапог. Значит, мне по-прежнему придется ходить в шкурах. Интересно: может, это так причудливо сбылась моя мечта о шубе заодно с попаданием? Я уже ничему не удивлюсь.

Спать нас положили в предбаннике, дали грубые рогожи, чтобы не совсем на полу. Впрочем, крыша над головой есть, молоко и хлеб на ужин – всяко лучше, чем ничего.

Только вот уснуть мы не успели.

С криком «Беда!» в дом кто-то влетел, споткнулся об меня и завалился на Луаронаса. Эльф зашипел от боли – надеюсь, ничего жизненно важного ему не отдавили. С другой стороны выскочил староста, но, вспомнив о нас, выбегать не стал, а крикнул жене зажечь свечу. В сени мы зашли вместе с ночным визитером, который сбивчиво рассказал, что у его соседки пропало двое детей. Сначала решили, что заигрались где-то, но, когда стемнело, поняли: дети пропали.

– А почему так поздно начали искать? – не сдержавшись, спросила я. – Детей целый день нет, у вас тут непонятно что творится, а вы до ночи ждете!

– Так у Миры их еще шестеро, мал мала меньше. То были самые старшие, кто ж за ними уследит?

– И сколько старшим лет?

– Восемь и девять. Уже большие, в догляде не нуждаются.