Вот пуля пролетела

— Плохонькие господинчики, но какие есть, — сказал он.

— Проси.

Пришли.

— Поручик Астахов, — отрекомендовался один.

— Поручик Глеков, — отрекомендовался другой.

— Чем обязан, господа поручики?

— Мы пришли по поручению господина Пушкина, — начал, волнуясь, поручик Астахов. Лет ему двадцать три, двадцать четыре, и подобное поручение он, вероятно, исполнял впервые.

— И что же поручил господин Пушкин такого срочного, что потребовало позднего визита?

— Он требует либо публичного извинения, либо…

— Либо что?

— Либо дуэль, — выпалил поручик Глеков.

— Дуэль?

— Именно. Публичные извинения или дуэль.

— По поводу чего извинения?

— Это… Это вы должны знать сами.

— Вот что, господа. Дуэль — дело серьезное, не так ли?

— Несомненно, — слаженно ответили оба.

— Такие дела без секундантов не решаются. Вы дуэльный кодекс читали?

— Зовите секундантов.

— Ночью? Ночью нужно спать. Приходите завтра, часам к трем пополудни, и мы — с моими секундантами — решим это дело. Так или иначе.

— Хорошо, завтра к трем пополудни, — сказал Глеков с облегчением. Похоже, он опасался, что я прикажу Мустафе выбросить обоих вон.

Дуэль, значит?

Девятнадцатый век, девятнадцатый век…

Глава 12 Время прошедшее и время настоящее

17 сентября 1836 года, суббота

— Позвольте, господа, представить вам секундантов господина Пушкина. Поручик Астахов и поручик Глеков, я не ошибся?

Поручики Астахов и Глеков выглядели сегодня менее решительно, нежели вчера. Ночь утро, ясный день — достаточно времени, чтобы подумать, исчислить и взвесить. Секундантов в Сибирь не отправят, а вот разжаловать в солдаты — легко. Если дело плохо кончится. На то и рассчитано: чтобы секунданты стремились к примирению сторон. Всем же лучше будет.

— Нет, не ошиблись. Так и есть. Астахов и Глеков, — сказал Глеков. Астахов же только кивнул в подтверждение.

— А это — мои секунданты, генерал Давыдов и действительный статский советник Перовский.

Мои секунданты неторопливо встали с кресел, приветствуя поручиков. Этикет. А потом неторопливо же вернулись в кресла.

— Господа поручики, не сочтите за труд доложить ситуацию, — сказал я.

— Господин Пушкин, считая, что господин барон Магель своими словами нанес ущерб его чести, требует письменного извинения от господина барона. В противном случае он настаивает на поединке, — сказал Глеков.

— Браво, поручик, браво. Коротко и по существу. Я тоже не буду ходить вокруг да около. Я, барон Магель, никаких извинений, письменных ли, устных, господину Пушкину давать не собираюсь. Это первое. Если господин Пушкин желает стреляться — что ж, не могу ему в этом отказать. Это второе. Более того, я настаиваю, что право стреляться с господином Пушкиным закреплено за мной, и господин Пушкин не должен вызывать кого‑либо на поединок и отвечать на вызовы до тех пор, пока не уладит дело со мной. Это третье.

Поручики переглянулись.

— Это справедливо, — сказал Глеков.

— Справедливо, — согласился Астахов.

— Но прежде, чем обговаривать условия поединка с моими секундантами, следует устранить препятствие.

— Какое препятствие? — с надеждой спросил Глеков.

— О, простое. Господин Пушкин должен мне денег. Сумму я называть не стану, господину Пушкину она известна. Скажу лишь, что сумма значительная. А должник не имеет право стреляться с заимодавцем на поединке, не расплатившись сначала по долгу. Насколько мне известно, дела господина Пушкина находятся в расстроенном состоянии, и получить долг после его смерти будет затруднительно. Согласитесь, целить в господина Пушкина, зная, что этим выстрелом лишусь крупной суммы, как‑то не с руки.

— Он… Господин Пушкин должен вам?

— Именно. Он задолжал Гуттенберговской типографии за печатание журнала «Современник» и иные услуги. На всё имеются оформленные надлежащим образом документы. Поскольку я приобрел у господина Враского типографию в собственность со всеми активами и пассивами, Пушкин теперь должен мне. Потому я прошу передать господину Пушкину, что жду уплаты долга. И как только, так сразу.

— Что — сразу? — спросил Астахов.

— Что — как только? — спросил Глеков.

— Всё — сразу. Как только господин Пушкин уплатит долг по имеющимся у меня векселям.

Когда поручики удалились, Давыдов спросил:

— А вдруг?

— Что — вдруг?

— Вдруг Александр сыщет деньги на уплату долга?

— Деньги не грибы, под березою не растут, и под осиною тоже. И потом… Поручики, такие поручики… Уже к вечеру все будут знать о случившемся. И кто рискнет занять Пушкину денег на дуэль с риском потерять их?

— Но согласись, душа моя, это как‑то нехорошо. Деньги…

— Деньги — это как раз хорошо. Нехорошо, когда их нет. Ты что предлагаешь, Денис, чтобы я его убил?

— Зачем же непременно убивать? Можно выстрелить на воздух.

— А если я выстрелю на воздух, а он в меня? Ничего приятного — получить пулю в сердце. Уж поверь. Гейм овер, как говорят по ту сторону Атлантики.

— Вы оба можете выстрелить на воздух.