Вот пуля пролетела

А купец, что купец… Переменит дюжину докторов, поставит сотню свечей, потом придёт с повинной, и я его прощу.

Добрый я.

Добрый.

Глава 16 Время иллюзий

7 ноября 1836 года, суббота

По случаю отъезда Давыдова прощальный обед устроили в «Америке». Заказали всякого‑разного у Палкина — вместе с обслугой! — и милости просим, господа приглашенные!

И они пришли, числом двенадцать. Лучшие из лучших. Избранные.

Как водится, звучали здравицы, шампанское лилось если не рекой, то ручейком, а потом общество разделилось на мобильные группки по интересам, перемещающиеся по залам, разглядывающие бизонов в прериях, аллигаторов в реках и кондоров в небесах.

Селифан, слегка загримированный, играл чардаши и польки в обличии Виннету в перьях. Аккордеон пришёлся ему по душе, и немало людей ходили в кофейню послушать вождя индейского племени. Да и сейчас господа литераторы спрашивали, привез ли я этого индейца из Бразилии, или выписал откуда‑то ещё. Я отвечал, что откуда‑то ещё, но откуда — не говорил. Коммерческая тайна! Другого такого в России не сыщешь!

— Хорошие у вас свечи, — завел научный разговор Греч. — Светят ровно, и не чувствуется никакой копоти.

— Её и нет, копоти, поскольку это не свечи, а гнилушки, приготовленные древним китайским способом для императорских дворцов.

— Как удачно! И, верно, большая выгода получается?

— Мне обошлись куда дороже свечей обыкновенных. Где мы, а где Китай.

Светильники‑фонарики, в которых прятались свечи, находились высоко, и поди, проверь, гнилушки там, или что другое.

— Китай — великая в прошлом держава, — согласился Греч. — Порох, бумага, компас, книгопечатание… Но сейчас он спит.

— И пусть спит. Не будите спящего китайца, дайте китайцу немного поспать. Кстати, в вашем репортаже о вчерашнем событии я нашел удивительное слово: паровоз.

— Да, я его придумал, — ответил Греч. — По‑моему, недурно получилось. Локомотив — как‑то длинно, паровая машина — еще длиннее.

— Отлично получилось, — согласился я. — На века. Учитывая, что скоро железные дороги станут обыденностью, каждый от мала до велика будет повторять ваше слово: паровоз.

— Вы думаете — скоро?

— Не завтра, и не послезавтра, но уверен, что вы, Николай Иванович, будете навещать Москву железным путем.

— Я видел вчера экипажи… Пока особой радости не внушают.

— Будут, будут экипажи — а лучше вагоны — комфортными и уютными, на любой достаток. С мягкими диванами, хочешь — книжку читай, хочешь — спи.

— Это, конечно, приятственно — помечтать.

— А вот вспомните мои слова, Николай Иванович, лет этак через двадцать. Вспомните и вздохнете — как молоды мы были…

Пушкин, прислушивавшийся к нашим словам, вступил в разговор:

— Вы полагаете, через двадцать лет Москву и Петербург свяжет железная дорога?

— Непременно свяжет, непременно! Ну, а дальше…

— Дальше?

— В Англии сейчас строят по триста верст железнодорожных путей в год, а ведь Англия — страна маленькая, перед Россией что мопс перед медведем. И потому одно дело — нынешняя дорога, царскосельская. Для неё можно и паровые машины, и экипажи, и всё остальное купить за деньги, в той же Англии, и быстрее выйдет, и дешевле. Я бы и сам, пожалуй, осилил такое предприятие — дорогу в тридцать вёрст. Но великой стране потребна великая индустрия, а это просто не делается. России требуются сто тысяч вёрст путей, а лучше бы все триста тысяч. Не просто путей, а с локомотивами, или, как удачно сказал господин Греч, с паровозами, с вагонами, с тысячами работников, и не простых работников, а механиков, водителей поездов, и прочая, и прочая, и прочая. Это огромное хозяйство. Нужны заводы для выделки рельсов, для постройки паровозов и вагонов, для производства деталей для сотен и тысяч мостов, от маленьких до гигантских, фабрики для устройства скамеек, диванов, печей — всего и не перечислить. Тут уже не о миллионах речь, а о сотнях миллионов, даже о миллиардах. В первом нумере «Телескопа» будет напечатана статья о проектах железной дороги между Москвой и Петербургом — написал её московский житель, а они, московские жители, считают свой город центром вселенной и ведут отсчёт от неё, от Москвы. Написана статья человеком знающим, инженером. Так вот инженер оценивает стоимость постройки этой железной в пятьдесят миллионов рублей серебром — по минимуму.

— Таких денег у вас нет? — не удержался Пушкин.

— Пятидесяти миллионов? Положим, сумма серьезная. Но дело не в величине.

— А в чём?

— Постройка и эксплуатация железной дороги — вопрос системный. Нужно будет привлечь труд десятков тысяч человек. А как это сделать, если мужики — чужая собственность? Далее: современное состояние законов Российской Империи не позволяют частному лицу владеть подобным объектом в полном объеме. Возможно, позже, но сейчас строительство железных дорог под силу только государству.

— А где взять деньги государству?