"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

— Разберемся, — хмыкнула я.

— Вы что-то сказали, госпожа? — вскинулась Марта.

— Нет, Марта, я довольна, увиденным. Чем будете кормить и где? Я уже проголодалась.

— Как же, обязательно, хозяйка. Через полчаса в столовой, с вашего позволения.

— Хорошо. Поднимусь в свою комнату и переоденусь в домашнее, — и, все еще оглядывая кухню, повернулась и ушла по боковой лестнице вверх. Поднимаясь, поняла, что в основном буду ходить в этом крыле. То есть спальня, кухня, столовая, кабинет. Но и другую половину надо также привести к порядку обязательно.

Не успела вымыть лицо и руки и переодеться, как постучали в дверь. Потом она приоткрылась, и в проеме показалось лицо Гая.

— Хозяйка, я привел двух женщин, как вы и просили. Они здесь, в коридоре.

— Хорошо, сейчас выйду, — кивнула я.

Взяв корзинку с личными вещами, документами и деньгами, от греха подальше, открыла дверь и увидела двух молодых женщин лет по двадцать пять-тридцать, одетых бедно, но чисто. Они поклонились и спрятали руки под фартук, ожидая приказания.

— Как вас зовут? — спросила, оглядывая их.

— Вот тут Фаня, а вот эту Тая, — заторопился Гай, — Это наши с Мартой дочери. Они замужние и живут в селе. Я пока пригласил их. Они нам часто помогают и в доме и по хозяйству. И их мужья тоже.

— Вот-вот, — грустно подумала я, — Не свое же хозяйство. Можно и так, спустя рукава. Но может быть я и не права.

— Ну, вот что, мои дорогие женщины. Я порошу вас сегодня убрать только две комнаты. Но так как я хочу. И за это вы получите деньги, при условии, что мне понравится ваша работа. Договорились?

При фразе заплатят, они удовлетворительно переглянулись и кивнули.

— Хорошо, хозяйка, — поклонилась та, которая Фаня и чуть старше второй, — Скажите, что надо делать.

Я пригласила их в комнату.

— Вот такая работа. Надо вымыть здесь всю мебель, окна, полы, двери, умывальню, обмести стены, выбить и разложить постель, а также приоткрыть окна и проветрить помещение, но не выстудить. Как закончите, спуститесь вниз и найдете меня.

Они присели в поклоне.

— Посмотрим, чем тут потчуют хозяев имения, — подумала про себя, и прошла в столовую, где мне обещали обед.

Зайдя в комнату, была поражена: стол вытерт и наполовину застелен чистой белой скатертью. Отмытый стул приставлен к узкой стороне, как хозяйке. На столе уже был один прибор тарелок, ложек, вилок, ножей и лежала белоснежная салфетка. В центре стояла фаянсовая супница, несколько судков с какими-то соусами, в хлебнице лежали куски серого хлеба и столовые белые булочки, рядом стеклянный кувшин с каким-то напитком.

— Прошу, хозяйка, откушать, что успела приготовить. Как и говорил мой муж, хоть и ждали каждый день, но не знали когда. В следующий раз попробую вас удивить, если позволите.

— Спасибо и на этом, — быстро проговорила и принялась наливать себе из супницы то жидкое варево, что так вкусно пахло грибным бульоном и травами. Поела с удовольствием и попробовала все, что Марта подала на стол. Готовила она отменно, и я это отметила. Поблагодарив, ушла в кабинет и пригласила прийти туда ее и Гая. Там показала им на места возле стола, а сама села на хозяйское кресло.

— Марта, мне хотелось еще раз поблагодарить вас за обед, который, несмотря ни на что, вы смогли приготовить так быстро. Сейчас мы поговорим о будущем.

Она кивнула и склонила голову, выжидающе глядя на меня.

— Хочу предложить вам и дальше быть моей экономкой и кухаркой в одном лице. Конечно, это довольно хлопотно, но я буду помогать по мере необходимости. Мне очень нужно ваше знание местных жителей, их желаний, их возможностей. К каждому я постараюсь найти подход. Но мне будет трудно в первое время, и вы сможете мне в этом помочь. Не бесплатно. Я буду платить всем, кто меня обслуживает приличное жалованье и кроме того вы поможете мне нанять молодую шуструю девушку в горничные и двух помощниц вам по хозяйству. Горничная будет проживать в этом доме постоянно, а ваши, могут либо жить с вами во флигеле, либо быть приходящими каждый день. Они будут подчиняться вам, как моей помощнице. Всё остальное будем обсуждать по мере работы. Если согласны, то завтра подпишем договор сроком на один год. В дальнейшем продолжим, если нас все устроит. Согласны?

— Да, — кивнула она.

— Хорошо, — утвердила я, — Теперь с вами, Гай. Хочу так же предложить договор пока на год. Вы будете выполнять работу управляющего двора. А именно: в вашем ведении будут все хозяйственные постройки, ремонт и содержание дома, работа с конюхом и садовником, которых, или в одном лице, вы сами наймете. Можно приходящих. А также вам придется выполнять работу по заготовке и привозу продуктов, запасов топлива, заготовке кормов для двух лошадей, которых я приобрету в городе. Так же там мы купим все необходимые строительные материалы по представленному вами списку. Что нужно сделать с обновлением здания снаружи и внутри, мы обсудим завтра. Вы согласны?