"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

В зал вошел драконище в великолепной одежде цветов своего рода бело-голубом. Сзади шли шесть человек: посол и другие официальные лица. Князь прошел к возвышению, и все королевское семейство встало его приветствуя. Раскланявшись, Алекс сел в приготовленное его статусу кресло слева от местного князя. Сопровождение смешалось с местными чиновниками.

Потом были речи с обеих сторон, обмен любезностями и, наконец, объявлено открытие праздника начала сбора урожая. Зазвучала музыка и первым на танцпол вышли местный князь с княгиней по традиции открывающие вечер.

Ко мне протиснулся молодой человек и пригласил на танец. Я откланялась и попросила Катарину обязательно меня дождаться или прийти на место, где могу ее отыскать. Договорились у столиков слева. Пока мы выбрались из толпы, пока влились в круг, прошло время, и музыка закончилась. Мой партнер уже было собрался проводить меня обратно, но тут как-то сразу местный князь пригласил на возвышение градоначальника и его дочь. Рядом встали улыбающийся Алекс и, сияющая от счастья Сюзана. И нам пришлось остаться на месте. Князь поднял руку, призывая к тишине.

— Сегодня замечательный вечер, господа, — начал он, улыбаясь, — Здесь и сейчас мы станем свидетелями укрепления мирных соседских отношений и более тесного и плодотворного сотрудничества наших княжеств. Алекс мак Руад просит руки нашей очаровательной Сюзан. Слово жениху.

— Я прошу руки этой прелестной девушки и обещаю стать для нее и для всех жителей Авалона надежным партнером и защитником. Если Сюзан согласна.

— Согласна, — кивнула смущенная девушка, глядя на своего жениха влюбленными сияющими глазами.

Подошел сам мэр с, вцепившейся за его локоть, Сюзан. Рядом стоящий с Алексом его помощник подал небольшой серебряный поднос и, взяв с него фамильный, как мне потом объяснили, перстень надел на палец невесты и поцеловал руку. Раздались фанфары, публика закричала и зааплодировала. Рядом вовсю трудились репортеры с фотокристаллами.

— И когда закончится этот балаган? — почти зевнула, прикрыв рот маленьким веером. И начала обмахиваться им. И все же кольнула сердце эта картина.

— Уж не ревную ли? — удивилась я, почувствовав, как жар заливает щеки.

Но потом фыркнула и еще интенсивнее замахала веером. Рядом стоящие дамы с завистью смотрели на мою вещицу и обмахивались платочками. В зале уже скапливалась духота.

Я ранее обратила внимание, что моя маленькая помощница вызвала небывалый интерес женской половины зала. Катарина тоже задала мне вопрос о его назначении и возможности приобретения. Я обещала ей подарить такой же и даже лучше. Она обняла меня и поцеловала в щеку.

— Ну, вот еще одно мое предложение. Только теперь обязательно оформлю авторство, — думала я, раскрывая и закрывая веер, — Уж пусть простят меня китайцы. Бамбук заменю деревянными планками, шелк здесь имеется, и остальное дело простое — правильно склеить и сложить гармошкой.

— Ну, бабы, берегитесь! Теперь вы все мои почитательницы и партнеры. Надо найти Града. Он посоветует хорошо мастера.

Вновь зазвучала музыка, и жених с невестой начали свой танец. Вскоре еще влились пары и закружились по залу. Опять образовывался гул из голосов и все смешалось. Уже кто-то уходил к накрытым столам, кто-то просто кучковался, знакомился, раскланивался, смеялся.

Мы с Катариной ушли к дальнему столику, заказав по бокалу вина. Она рассматривала мой веер, удивлялась его простоте и необходимости в таком духоте. Вдруг я увидела, как застыло ее лицо, и она перевела на меня взгляд, кивком показывая назад. Я оглянулась. Решительно расталкивая толпу, к нам пробирался молодой князь Петер мак Дуган. Я отвернулась и замерла.

— Только не к нам! — взмолилась я.

Но судьба распоряжалась иначе. Судя по натянутой улыбке Катарины, это чешуйчатое чудо двигалось именно сюда.

— Милые дамы, — услышала голос за спиной, и Катарина встала, поклонившись. Я за ней.

— Ваше светлость, — сказали мы почти хором.

— Катарина, вы не против, если я украду вашу подругу на танец?

— Конечно, ваша милость, если Галина согласна.

— Прошу вас, прелестнейшая из женщин, — он протянул ладонь, — Не откажите несчастному поклоннику вашей красоты.

Я фыркнула.

— Паяц, — мысленно обозвала его, — С удовольствием, ваше сиятельство.

Подхватив меня под локоть, крепко прижал к своему боку, другой рукой расталкивая толпу, которая и так перед ним расступалась, кланяясь. Мы вошли в круг танцующих, и дракончик повел как настоящий партнер. Танцевал он отлично. Все время смотрел на меня и рассказывал о своих чувствах ко мне, как первый раз увидел и влюбился, как видит во снах, как тоскует и мечтает о свидании. Я еле улыбалась, с трудом скрывая кислую мину.

— Вот зачем мне такое, — хныкала я, сквозь кривую улыбку, и отводила глаза.

Музыка закончилась, и я повернулась к выходу с площадки, но князек удержал меня за талию и чуть привлек к себе.

— Прошу о свидании, госпожа Галина, — наклонился он к моему уху.