"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

Так прошли еще двое суток. Устала. Отчаяние отступило, и поселилась глухая тоска. Уже все было съедено, даже сухой геркулес, и только пила воду, которую везла в опустевшей бутылке из-под вина и в пластиковой полуторке. Благо родники находились. Пыталась искать что-то съедобное, но до ягод еще было далеко, какие травы или корешки можно есть, не знала, а грибы боялась. В них я тоже полный ноль, особенно в весенних. Но все же пробовала и пыталась вспомнить все, что читала про травы в инете. Как-то нарвалась на щавель. Но его было мало, да и после оставалось ощущение кислоты, сгущалась слюна, и хотелось пить. Чувствую, что немного похудела, потому что легче двигалась.

— Хоть в этом польза, — тоскливо думала я.

Как-то, взглянув в зеркало, удивилась, что корни волос потемнели, а также брови и ресницы. Или мне так показалось? По крайней мере, лицо как-то посвежело, несмотря на голод, и кожа местами натянулась. Исчез второй подбородок. Я отнесла все эти изменения голодом или затягиванию меня к себе другим миром. Зарядка телефона заканчивалась.

— Скоро мой компас сдохнет, — посетовала я и выключила его, оставив несколько процентов, на всякий случай.

Присев под высокий куст, обтерла лицо и шею влажной салфеткой, попила воды. В животе заурчало. Поморщивсь, прикрыла глаза.

— Вот посижу пару минуток и вновь пойду неизвестно куда, — вяло подумала я и тут же почувствовала, что на меня кто-то смотрит.

Резко открыла глаза и увидела перед собой мужичка небольшого роста, пожилого, с рыжей бородой и усами, в плисовых штанах, заправленных в стоптанные сапоги, алой выцветшей рубашке и кожаном потертом жилете. Черный кушак опоясывал кряжистую фигуру, за которым засунут небольшой топор.

— Леший!

Я вздрогнула и обалдела.

Он внимательно оглядел меня и резко выкрикнул:

— Кир за?

Меня взяла оторопь.

— Какая «кирза»? — подумала я, — Что он городит.

— Кир за? — вновь вскрикнул он и вытянул вперед указательный палец. Маленькие карие глаза его смотрели насторожено. Вторая рука уже легла на топорик.

— Еще немного и он на меня нападет! — испугавшись, я мгновенно вскочила на ноги и помотала головой:

— М-м-м-м… я-а-а-а…

Леший отскочил в сторону. По росту мне он едва доставал макушкой до плеча.

— Кир за? — вновь взвизгнул он, — Кара думан?

Я опять не поняла, только открывала рот и что-то мычала от неожиданности и страха. Тот, видя такое мое беспомощное состояние, успокоился, засунул свой топорик за пояс и показал знаком на свой рот, потом на язык, потом как будто его отрезают. Я уставилась на него и вдруг поняла, что это выход!

— Надо притвориться, что не могу говорить, и тогда мне будет легче в знакомстве с местным народцем. Кто там еще, кроме лешего? Кикиморы, водяные?

Я вновь жестами показала, что иду долго, хочу пить и есть. Тот пригляделся, потом постоял и кивнул, поняв что-то для себя, поманил за собой. Развернувшись, бодро пошагал, оглядываясь, иду ли за ним. Я подстроилась под его скорость. Несмотря на небольшой рост, двигался он шустро и я еле успевала. Вскоре мы вышли на небольшую просеку, где стоял шалашик и вокруг костерка сидели такие же лешики. Они варили что-то в котле, и запах еды заставил сглотнуть слюну. Сейчас была готова на все за одну миску похлебки. Увидев нас, мужички вскочили и загалдели. Я остановилась поодаль, а леший подскочил к своим и начал что-то быстро говорить, размахивая руками и по отдельным жестам, поняла, что тот рассказывает про меня и то, что я немая. Они притихли и повернулись ко мне, внимательно разглядывая. А я разглядывала их.

Одеты все были примерно также как и первый лешик, только разные возрастом и цветом волос-бород. Недалеко лежали ошкуренные стволы деревьев и еще несколько только что срубленных. Я поняла, что они заготавливают здесь то ли дрова, то ли древесину. Бригада лешиков? Но мне, почему-то, хотелось их назвать гномами. Что-то было в них такое…сказочное. Ну, уж точно не такое количество… леших.

— Оба-на! — подумала с удивлением, вдруг осознав эту пришедшую мысль, — Вот это, возможно, и есть, встретившиеся сейчас, первые жители этого мира.