"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

Сегодня, собирая меня на зимний бал, она распространялась по поводу помолвки сына князя с дочерью градоначальника Сюзан, о чем болтали везде и с разными историями. Одни говорили, чтобы замять сразу обе, о расторжении помолвки с Алексом и с расстройством нервов княжонка, другие, что старый князь хочет быстрее женить сына и заткнуть фонтан слухов, чем обросли за это время и семья градоначальника и князя. Все это уже вышло за рамки княжества, просочилось в другие государства. И это плохо влияет на геополитику и торговлю. Подписание нового договора с Алексом давало князю возможность восстановить деловые отношения не только с самым большим и сильным княжеством, но и показать другим свою состоятельность в этом вопросе. Поэтому когда Алекс, после посещения меня Варгом, приехал тайно к князю и посоветовал тому срочно женить отпрыска, дабы замять скандал, а потом основательно отдубасил Петера, старый князь ничего не предпринял и промолчал. Он понимал, что того необходимо было привести к уму по-мужски кулаком, что и сделал Алекс, заодно и поучить правильному обращению с женщинами. Единственно, о чем тот смолчал, почему это сделал. Пока наши отношения были тайной. Так мы договорились.

Как и всегда зал княжеского дворца был полон представителями всех сословий для приема владетеля соседнего государства. Были отведены специальные места для каждого из приглашенных лиц. Лакеи и служители препровождали всех по номерам их билетов и рассаживали по обе стороны зала, где должна состояться встреча и подписание договоров. На возвышении находился стол с массивными креслами, со стягами и гербами за их спинками. Гул голосов стоял над головой. Меня с Катариной посадили в шестом ряду и близко к краю. Видно было отлично. Пока все рассаживались, Катарина рассказывала о тех, с кем хотела меня познакомить для бизнеса. Она продолжала по мере сил работать моим распространителем.

Вскоре прозвучали фанфары и голоса начали стихать. Потом открылись парадные двери и все встали с рукоплесканием. По проходу прошли, раскланиваясь с публикой, князь государства Авалон Дитер мак Дуган и рядом с ним князь государства Бург Алекс мак Руад с сопровождающими их лицами. Главы государств прошли к своим креслам и встали, пережидая овации. Начался обмен речами, с заверениями о мирных целях и хороших соседских отношений. Потом были подписи документов и обмен их с рукопожатиями и овациями публики. Все это сопровождалось фотовспышками репортеров. Впрочем, меня ничем не удивишь. В нашем мире было то же самое, кроме, пожалуй, одного, я там не присутствовала, только смотрела по видео. А вот в этом мире сподобилась.

Торжественная часть закончилась, и начался званый вечер, иначе зимний бал. Я поискала взглядом Алекса, но пока его не видела. Не видно было и семейства князя. Как разъяснила мне Катарина, когда я удивилась их отсутствию, что вся делегация была приглашена в банкетный зал на торжественный ужин. Там же была и семья градоначальника. Я понимала, что Алекс должен выполнять свои функции в полной мере, но думать, что там находится его бывшая невеста Сюзан и, зная, как она к нему относится, ревновала ужасно. Не хотела делить его ни с кем даже при такой обстановке. Танцевала со всеми, кто приглашал, принимала комплементы, участвовала в каких-то беседах, с кем-то знакомилась, отвечала на вопросы репортеров, и все, как в тумане.

Время уходило. Вечер переставал быть томным. И когда я уже собралась уходить, в зал вошли главы государств и члены их семей. Публика вновь начала хлопать, приветствуя их и позволяя им влиться в танцы, освобождая площадку. Лакеи оттесняли публику от центра танцпола. Я оказалась у самого края образованного круга. Князь пригласил княгиню, а Алекс … Сюзан. За спиной послышались шепотки. Я видела, как он, заглядывая ей в глаза, что-то говорил, а она счастливо улыбалась. У меня упало сердце. Неужели он все же решил восстановить свое сватовство и вновь предложить ей руку и сердце. А как же я? А как же его уверения в своей любви ко мне? Видимо это было написано на моем лице, когда он вдруг повернулся и поймал мой взгляд. Лицо его вдруг стало таким отстраненным, что я почувствовала холод во всем теле.

— Еще чуть-чуть и я начну рыдать, — вдруг пронеслось в моей голове.

Постояв и понаблюдав их в танце, медленно повернулась и ушла в толпу. Разыскав Катарину, разыграла перед ней боли и быстро пошла к выходу. Попросив лакея призвать рикшу, оделась и выскочила во двор. Орк стоял рядом с лестницей и помог взобраться в коляску. Я сообщила адрес и попросила отвезти меня, как можно быстрей.

В комнату гостиницы влетела вихрем и приказала Лиззи никого не принимать и никому двери не открывать. Погасив свет во всех комнатах, переоделась в домашнее и налила себе из той бутылки, что прислал Алекс в день нашего такого странного знакомства. Хотела распить ее вместе с ним, в честь нашей помолвки. Выпила сразу целый бокал и расплакалась.