"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

— Я не знаю, почему он это сказал и что хотел, но все были оглушены новостью, а Сюзан захлопала в ладоши. Ведь все уже в курсе, что ты едешь к Алексу и что он сделал тебе предложение.

— Алекс никогда не поверит. Это его ребенок и это он сам увидел на свадебном кольце.

— Но они-то этого не знают, — вновь торопливо заговорила Катарина, — Но могут догадываться. И особенно сам Петер. А от него можно ждать все, что угодно. Я хотела тебя, моя дорогая, предупредить, чтобы ты была осторожна.

— Спасибо тебе, — хмыкнула я, — Но уже завтра я с утра отплываю к Алексу. Он меня ждет. Думаю, что те выдумки, что преподнес Петер своей семье, не будут приняты всерьез, ведь всем известны его странности.

— Судя по реакции князя, он-то принял все правильно, не поверил, а вот Сюзан с Ирэн — это плохо. Сплетни тебе обеспечены не только здесь, но и там и особенно там, где тебя не знают и где не все будут довольны выбором князя, имея своих дочерей.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

— Знаешь, подруга, — начала я, — Если эти слухи смогут убить его любовь ко мне, и он сможет усомниться в моей порядочности, то зачем все это. Мне есть куда вернуться. Но не думаю, что это как-то смутит моего мужа. Кольцо — вот то самое доказательство. И скорее всего, Петер не знал, что Алекс надел на меня не помолвочное, а свадебное.

В это время вошла Лиззи и внесла чай. Мы быстро завершили разговор и начали пробовать все, что купила горничная в местном буфете. Потом распрощались и обещали писать.

Время близилось к ужину. За окнами рано темнело. Дождь все так же лил, не переставая, и даже подумала, что возможно будет отложен мой отъезд, так как погода оставляла желать лучшего.

Мы уже готовились ко сну, когда в номер постучали, и Лиззи впустила черного человечка, так похожего на тех, кто находился в охране Алекса. По двое-трое они постоянно сопровождали князя. Смеясь над моим вопросом о них, говорил, что это его тени и не стоит их опасаться. В последнем послании Алекс говорил, что пошлет своего телохранителя, и он будет меня сопровождать и охранять в пути. Сам же будет ждать меня на корабле. А для верности тот должен предъявить мне записку, написанную его рукой.

Человечек поклонился и подал мне письмо. Я прочла.

«Жду тебя там же».

Я видела, что это его рука, но странное сомнение поселилось в сердце. Разум кричал не верить. И эта записка. Что-то она мне напоминала, но что? Но я так спешила к нему, да еще и после новостей от Катарины, что приказала Лиззи собираться быстрее.

— Мы едем сейчас, — крикнула на вопрос, что случилось.

Собирались в спешке. Накинув теплый плащ, я с горничной и вещами, что нес страж, покинули гостиницу, сообщив о своем решении слуге, что принимал ключ. Выйдя на крыльцо, увидела карету, так похожую на ту, что возила меня и Алекса.

— Значит все в порядке, — выдохнула и успокоилась, радуясь предстоящей встрече с любимым.

Уже совсем стемнело, когда мы подъехали к порту. Там высадились около стоящей у причала лодки и еще двое таких же черных стражей подхватили нас с Лиззи и вещи, перенеся их в плавсредство. На носу лодки горел фонарь.

Все происходило молча, и только слышался плеск волн. Я видела, как дрожала горничная, прижимаясь ко мне.

— Мне страшно, — вдруг прошептала она.

— Не бойся, — шептала ей, — Все будет хорошо.

Но уже сама начинала тревожиться. Как-то все было таинственно и непонятно. Темнота, молчаливые стражи, тишина вокруг и слышно только шум весел.

Один из стражей взялся за фонарь и помахал им, будто показывая наше приближение. Ему ответили таким же фонарем. Это был сигнал. И тут меня уже обуял страх. Не может Алекс вот так меня встречать. Что-то не так.

— Скажите, любезный, — обратилась к стражу, что сидел впереди с фонарем, — Где нас будет встречать князь Алекс?

Фонарщик не ответил, только пожал плечами.

— Мое дело доставить, госпожа. Вот и судно рядом. Там вы все и узнаете у хозяина.

От его мрачного голоса стало еще страшнее. Но делать нечего. Будем ждать дальнейших событий. Может быть, эти страхи напрасны и на корабле будет Алекс. Вскоре подплыли к высокому борту. Там спустили веревочную лестницу, и один из стражей полез вверх. Потом вверх полезла Лиззи, а за ней я. Когда горничная перелезала через край борта, то мне показалось, что она вскрикнула. Но я подумала, что та ударилась или поскользнулась, все-таки ветер и дождь не переставал, хоть и был не таким сильным. Я полезла сама, мысленно перекрестившись.

— Вот зачем такое приключение, — сердилась я на Алекса, — Понимаю, что еще рано говорить открыто обо мне, но зачем столько таинственности, да еще и ночью? Вот сейчас могу оступиться и… А сам говорил, что боится за меня. Можно же было дождаться утра, хотя бы.

С большими трудами, осклизываясь на холодных и мокрых веревочных ступенях, я добралась до края и уцепилась за борт. Ко мне протянулась пара мужских рук, и втянули на палубу. Еле отдышалась. Огляделась. Палуба была пуста, только несколько черных теней скользили вдоль противоположного борта.

— Где моя горничная? — задала вопрос ближнему ко мне стражу, — И куда идти?