Воздаяние храбрости

– Нешто так можно! Совсем разленился народ от безделья! Живей, косопузые! – крикнул он вслед посланцам, один из которых точно пришел в армию из-под Рязани. – Подполковник послал! Пока тянешься, на тебя тут Аббаска и свалится!

– Щас! – отозвался рязанец лениво, даже не повернув головы. – Дурной он, что ли, по такой жаре бегать!

– Да уж не дурней тебя будет, – буркнул Орлов и вернулся к работе.

Сидя под забором, дававшим надежную тень, он старательно правил штык, доводя его до остроты почти бритвенной. Рядом, также примостившись в относительно прохладном месте, тем же делом занимались гигант Изотов и Алексей Поспелов, совсем еще молодой парень.

После победы в Казикумухе Апшеронский полк оставили на берегу Каспия, но Орлову на равнине быстро сделалось скучно. И на одном из разводов он объяснил ротному командиру свое желание послужить на границе, хотя бы и в егерях. Георгиевский кавалер, известный всему Кавказскому корпусу, мог позволить такую вольность. Командир передал его просьбу выше, но поставил условие: при переводе Орлов забирает с собой своего дружка Изотова Осипа. Буйный великан был одинаково страшен и неудобен что в бою для противника, что в мирное время для своих же товарищей.

– Да куда же я без него, – обреченно вздохнул Орлов. – Известное дело…

Когда они прибыли в Герюсы, охраняя транспорт с амуницией, подполковник Назимка с видимым удовольствием похлопал по плечу Орлова и покосился на Изотова.

– А эту оглоблю куда прислали? Какой из него егерь с саженным ростом?

– Ваше благородие, – смело ответил командиру Орлов. – Вы его испытайте. Закройте глаза, посчитайте до десяти, а потом попробуйте отыскать.

Назимка ухмыльнулся, кивнул в знак согласия, опустил веки и начал загибать пальцы, весь обратившись в слух. Прижав обе ладони, он встрепенулся и осмотрелся мгновенно. Великана не было видно, и более того, после первого шороха он так и не услышал ни звука. Так что он даже не мог понять направления, в котором исчез Изотов. Подождав несколько минут, батальонный махнул рукой:

– Ладно, ваша взяла.

– Выходи, Изотов! – крикнул Орлов.

И тот поднялся из высокой травы, саженях в двадцати от начального места. Как он сумел допрыгать туда за десять коротких мгновений, да так, что стебли не примялись, не шелестели, подполковник сказать не мог, а потому решил отшутиться:

– Пусть остается! Пригодится птицу таскать или баранов.

– Такое он может, – подтвердил Назимке Орлов. – Но еще и человека пронесет по горам версты три и даже не запыхается.

Изотов стоял молча, как будто говорили и не о нем. Грыз травинку, вольно расставив ноги, и разглядывал нового командира не то чтобы нагло, но с выражением человека, если и признающего над собой власть, то лишь по собственной воле.

Поспелов же был недавний рекрут. Круглощекий мальчишка родом из-под Саратова горы увидел впервые, никак не мог привыкнуть к их суровому виду и оттого робел. Как-то вдруг он прибился к Орлову с Изотовым и держался за них цепко, всегда готовый услужить, заменить, исполнить. Алексей не был по природе угодлив, но животным чутьем понял, что, если хочет выжить в этих страшных местах, должен держаться старших, опытных и умелых. Орлова он уважал безмерно, Изотова – боялся аж до дрожи в коленках, но всегда был рядом с обоими. Да и те относились к молодому с добродушной терпимостью бывалых людей к зеленому еще новобранцу.

Изотов убрал в ножны наточенное оружие, и, глядя на него, то же хотел сделать и Алексей. Но Осип грубо выхватил у него штык своей длинной рукой и проверил остроту ногтем большого пальца.

– Эдакой шелухой ты и перину, молодой, не проткнешь. Точи!

Отброшенный штык звякнул о камень. Алексей снова принялся за работу, опасаясь промолвить даже слово, чтобы не раздражить великана, и так-то неспокойного сегодня с подъема.

А Изотов растянулся во весь свой гигантский рост, закинул руки за голову и, глядя над собой, в небо, выгоревшее от июльской жары, вдруг крикнул бешено:

– Бабу хочу!

Молодой дернулся от этого истошного вопля и чуть было не порезался о штык, наточенный уже достаточно остро. Орлов же остался совершенно спокоен. Он привык к Изотову, терпя его, но обращался с ним в крайней степени осторожно, как с гранатой, в которой тлеет невидимый глазом фитиль. С одной стороны, вещь в воинском хозяйстве полезная, с другой – рвануть может в любой момент, да так, что неизвестно, кому больше достанется – чужим или своим. Пока что унтер молчал, но Изотов не унимался:

– Слышишь, Орлов! Как сказал этому губастому про перину, так внутри словно бы загорелось. Бабу хочу, большую и мягкую. А эти ходят, костями гремят, пыль только метут подолами.

– А те, которые армянки, оченно даже, дядя Изотов, в теле, – попытался подделаться ему в тон Поспелов.

– Цыц! – бешено рявкнул Осип. – Тебя кто спрашивал?! А ты что молчишь, унтер?!