Воздух, которым он дышит

– Люди подумают, что мы пара.

Он взяла меня под руку с самой прекрасной улыбкой на губах.

– А разве нет?

Пара. От этих слов, сказанных ею, я чувствовал себя чертовски легкомысленным мудаком.

Боже, я люблю ее.

Мы оба были уверены друг в друге, но это не значит, что все остальные в Мидоус-Крик смирятся с этой мыслью. Когда мы вошли в бар, все закричали «С днем рождения, Элизабет!» и я шагнул в сторону, чтобы позволить гостям обнять ее.

Она выглядела такой счастливой от любви, которую получала.

Я обожал эти моменты.

Это не заняло много времени, заиграла громкая музыка, началось веселье. Со всех сторон слышались разговоры сплетничающих дам Мидоус-Крик, они звучали все громче и громче, кумушки наблюдали за Элизабет и за каждым моим шагом.

Выпив с ней еще один шот какого-то противного алкоголя, я наклонился и прошептал в ее волосы:

– Ты в порядке? Люди смотрят на нас. Если тебе некомфортно, я могу перестать тебя обнимать.

– Я люблю, когда ты обнимаешь меня. Не прекращай. Это просто… тяжело. Все обсуждают нас, – прошептала она с горечью. – Все смотрят на нас.

– Хорошо, – ответил я. Мои пальцы коснулись ее талии, и ее тело расслабилось, изгибаясь в моих руках. – Пусть смотрят.

Она широко улыбнулась и посмотрела так, как будто видела только меня.

– Поцелуй меня? – попросила она.

И мои губы были ответом.

Спокойный вначале вечер превратился в настоящую пьяную вечеринку. Я знал, что Элизабет будет пить, поэтому заставил себя остановиться за несколько часов до того, как мы собирались уехать.

Я всегда трезвел быстро, а одно из самых раздражающих вещей для трезвого – иметь дело с пьяными. С каждым и сейчас, и позже, когда Элизабет разговаривала с членами книжного женского клуба – который она ненавидела. Я подслушал, как они выговаривают ей все, что думают о нас, выставляя ее виноватой.

– Я не могу поверить, что ты на самом деле с ним. Как-то слишком быстро, – сплошное осуждение.

– Я не могла бы сделать это много лет, если бы я потеряла своего мужа, – вторит другая.

– Это просто странно, вот и все. Ты даже не знаешь его. Я бы никогда не привела другого мужчину к своему ребенку, – объясняла последняя.

Элизабет справилась со всем этим, как чемпион. Может быть, потому, что она уже едва могла стоять прямо и была счастливым пьяным пузырем. Тем не менее она была у меня на виду и иногда посылала мне взгляд своих больших глаз и следующую за ним улыбку.

– Так ч-ч-что за дела у тебя с Лиз? – сказал Таннер, плюхнувшись на табурет рядом со мной, глотая слова. Он пил больше остальных и провел бо`льшую часть ночи, глядя на Элизабет.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай, чувак, все в городе говорят, что у вас что-то происходит. Я не могу тебя винить, у Лиз одни из лучших сисек из всех, что я когда-либо видел.

– Прекрати, – сказал я с растущим раздражением. Пьяный Таннер вызывал у меня зуд под кожей, и с тех пор, как я узнал, что у него есть что-то к Элизабет, все только усугубилось. Я терпеть его не мог.

– Я просто хочу сказать… – Он скривился и толкнул меня в плечо, прежде чем нащупал свой карман, вытащил из него четвертак и начал перекатывать его между пальцами. – Еще в колледже Стивен и я подбросили монетку за нее. Я выбрал орел, а он – решку. Выиграл я. Но он все равно забрал ее. Наверняка она оказалась слишком хороша в постели, чтобы отказаться.

Мой взгляд метнулся к Элизабет, которая была занята разговорами с женщинами, которых ненавидела. Когда она посмотрела в мою сторону, на наших лицах было одинаковое выражение – «спаси меня».

– Не говори так о Лиззи, – сказал я. – Я знаю, что ты пьян, чувак, но не говори так о ней.

Таннер скривился и закатил глаза:

– Полегче. Мы можем поговорить и по-мужски.

Я не стал отвечать.

– Так что? Ты спал с ней?

– Отвали, Таннер, – сказал я, сжимая руки в кулаки.

– Ты, сукин сын, трахал ее, да? – он покачал головой. – Ты реально видишь продолжение всего этого, Тристан? Давай будем честными. Она весело проводит время с тобой. Но женщина не захочет остаться с таким, как ты. Ее грусть уйдет, и в один прекрасный день она будет той же Лиз, что и раньше, и ей не нужен будет мудак-сосед. Она найдет кого-то получше.

– Дай угадаю… кого-то вроде тебя?

Он пожал плечами.

– Как вариант. Кроме того, я знаю ее. У нас есть общая история. К тому же она слишком хороша для тебя. Еще у меня есть собственный магазин. У меня есть способ обеспечить ее. А ты? Работаешь у сумасшедшего Хэнсона.

– Еще одно слово о мистере Хэнсоне, и ты пожалеешь.

Он поднял руки, сдаваясь.

– Спокойнее, здоровяк. У тебя уже вены на шее вздулись. Не хотелось бы, чтобы Лиз заметила твое настроение. Как я уже сказал, она слишком хороша для тебя.

Я попытался проигнорировать его слова, но они кружили у меня в голове.

О чем я только думал?

Она слишком хороша для меня.

Таннер хлопнул руками по моим плечам и развернул меня на табурете лицом к танцполу, указав на Элизабет, которая смеялась с Фэй.