Воздух. Неожиданные факты о том, без чего нельзя прожить

Обонятельный эпителий, как и всякая слизистая, покрыт тонким слоем влажной слизи, в которой накапливаются и растворяются молекулы пахучих веществ, активируя специальные обонятельные рецепторы. Они, в свою очередь, передают сигналы в мозг. Обонятельные рецепторы – это клетки нервной системы, поэтому их иногда называют обонятельными нейронами.

Вы, наверное, слышали фразу, что «нервные клетки не восстанавливаются». Это не совсем так, и правильнее будет ее заменить на «не все нервные клетки восстанавливаются». Потому что как раз обонятельные нейроны принадлежат к тем клеткам нервной системы, которые постоянно обновляются. Они живут в среднем около месяца, и спустя это время на месте старых появляются новые.

Обоняние – это та область, в которой остается множество загадок и теорий. До сих пор никто не может точно ответить, почему каждый человек чувствует запахи немного по-разному и какой набор ароматов является «базовым». Какое максимальное количество запахов может различать человек – тоже неизвестно.

Кстати, обоняние тесно связано с вкусовым восприятием продуктов. При жевании пищи частички ароматных веществ попадают в носоглотку, а затем на обонятельные рецепторы. Это усиливает и проявляет вкус. Если вы не верите, что без обоняния практически нет вкуса, вспомните себя во время простуды. Когда человек страдает от насморка, клетки его обонятельного эпителия набухают, запахи вокруг кажутся приглушенными или вообще пропадают, поэтому привычная еда теряет вкус.

Попробуйте провести вкусовой эксперимент прямо сейчас. Возьмите, например, банан и перед тем, как откусить кусочек, плотно зажмите нос. Вы убедитесь, что так вкус практически не ощущается, вплоть до того, что вообще трудно понять, что именно вы едите.

Потеря обоняния называется аносмия. Она бывает временная и постоянная, частичная и тотальная, врожденная и приобретенная: например, после травмы носа или болезни.

Обоняние – самое первое чувство, которое развивается у человека. Сильнее всего оно проявлено у младенцев, а с возрастом – ухудшается. Кстати, обычно женщины более чувствительны к ароматам, нежели мужчины.

Необычные ароматы

■ Радиация пахнет озоном. Хоть и считается, что она абсолютно неощутима для органов чувств человека, работники Чернобыльской АЭС отмечали, что при повышении радиоактивного фона до критического в воздухе начинало пахнуть как после грозы. Так происходит потому, что интенсивное ионизирующее излучение расщепляет молекулы кислорода в воздухе, что приводит к образованию озона с его специфическим запахом.

■ Мы выбираем того, кто нам нравится, по запаху. Исследования показывают, что человек при помощи обоняния может считывать генетическую совместимость с партнером, а также совместимость иммунных систем. Эксперименты порой выглядели комично: например, ученые из Шотландии предложили группе мужчин не мыться, не применять средств гигиены и не снимать футболки несколько дней, а затем группа женщин принюхивалась к этой поношенной одежде. Они выбирали наиболее симпатичный запах и решали, какой мужчина им нравится.

■ Существуют тренировки обоняния, цель которых – «научить» обонятельные рецепторы различать запахи. Их широко практикуют парфюмеры, виноделы и дегустаторы. Однако подобные тренировки в последнее время стали применять и для лечения пациентов с аносмией, в том числе вызванной COVID-19. Для этого необходимо использовать четыре сильных запаха и вдыхать их несколько раз в день. Лучше всего использовать эфирные масла, например гвоздики, корицы, бадьяна, эвкалипта, лимона, ванили или другие интенсивные ароматы.

■ Для особых ценителей существуют духи с нетипичными запахами, например сыра с плесенью, с ароматами гаража, свежих книг, пыли, стирального порошка и даже похоронного бюро.

■ Самый плохо пахнущий фрукт на планете – дуриан. Его запах очень въедлив и состоит из множества составляющих: сладкий, чесночный, гнилостный, тухлый. Несмотря на это, он считается очень вкусным. В Юго-Восточной Азии, на его родине, есть закон, согласно которому дуриан запрещено проносить в общественные места и закрытые помещения.

■ Аромат выпечки, ванили и корицы считаются одними из самых приятных для человека. Их часто используют в качестве приманки, чтобы привлечь клиентов в кофейню или магазин и повысить продажи. Один риелтор рассказывал мне, что перед показом квартиры всегда кладет ванильный сахар и корицу на горячую плиту на кухне. Приятный запах наполняет комнаты, и квартира кажется покупателю более уютной.

Любимая музыка, голос любимого человека, запах леса после дождя, аромат свежескошенной травы… Воздух определенно дает нам нечто большее в жизни, чем просто возможность дышать.

Глава 13 Может ли кожа «дышать»?