Воздух. Неожиданные факты о том, без чего нельзя прожить

Ионы – естественная часть окружающей нас среды. Ионизация происходит постоянно и повсюду: в твердых породах, воде и воздухе. Существуют различные источники ионизации атмосферы. На высоте до 1 км основная причина – радиоактивные вещества, которые запускают образование ионов. Это прежде всего выходы газа радона и антропогенные события, вроде ядерных испытаний, аварий на АЭС и т. п. Выше основным источником ионов становятся космические и солнечные лучи, попавшие в атмосферу. Ионизация увеличивается с высотой, что, помимо прочего, свидетельствует о том, что воздействие космоса гораздо мощнее, чем околоземные процессы.

Кстати, о радоне. По данным ВОЗ, этот газ – основная причина развития рака легких. Он образуется в процессе распада урана в грунте, почвах и горных породах. Высвобождаясь, радон распадается с образованием радиоактивных частиц. Если человек постоянно дышит таким воздухом, у него повреждаются клетки эпителия дыхательной системы, что может привести к развитию рака. Страдают от этого прежде всего шахтеры, особенно те, кто работает на урановых рудниках. Радон тяжелее воздуха, поэтому стелется по поверхности Земли и накапливается в низинах, на первых этажах помещений, цокольных этажах и в подвалах. Концентрация радона на открытом воздухе, как правило, мала, поэтому на улице его не стоит бояться.

В атмосфере, от неба к земле, течет слабый ток, который называется электрический ток проводимости. Верхняя часть атмосферы, где особенно активны космические лучи и сильна ионизация, имеет положительный заряд. Поверхность Земли несет отрицательный заряд. Из-за этой разницы положительно заряженные атмосферные ионы начинают двигаться сверху вниз, по вертикальным силовым линиям электрического поля.

Способность атмосферы проводить электрический ток называется электрической проводимостью. Она зависит от концентрации и подвижности ионов. Чем выше количество ионов в воздухе, тем выше проводимость. Например, она увеличивается во время грозы и в тучах.

А существует ли способ разглядеть атмосферное электричество собственными глазами? Да!

Один из эффектов атмосферного электричества на значительных высотах – полярное сияние. Солнце излучает не только свет, но и потоки заряженных частиц, называемых солнечным ветром. Когда он достигает Земли, то увлекается магнитным полем нашей планеты в полярные широты, где в верхних слоях атмосферы начинает взаимодействовать с газами. Это приводит к возбуждению атомов и молекул внутри этих газов, что визуально выглядит как свечение.

Самый распространенный и яркий цвет полярного сияния – зеленый. Он образуется из-за свечения атомарного кислорода на высоте 100 км. Красноватый оттенок вызывает ионизация атомарного кислорода на высоте 150 км. Фиолетовый цвет получается благодаря ионам молекулярного азота на высоте 80–90 км.

Полярное сияние бывает разных форм: в виде пятен, дуг, лучей, полос. Яркость и формы могут меняться. Если же небо светится спокойно и равномерно, такое явление называется тихим сиянием. Кстати, о тишине. В 2012 году финским ученым удалось доказать, что звук, сопровождающий полярное сияние, может быть услышан человеческим ухом. Он рождается при разрядке частиц, вызывающих сияние, и воспринимается как шипение, треск и тихие щелчки, похожие на звуки в неисправной розетке.

Еще одно эффектное проявление атмосферного электричества – молния. Световая вспышка, которая возникает из-за электрического разряда внутри грозового облака или между двумя тучами. Также может образовываться между облаком и поверхностью Земли. Молния, которая «прорастает» из облака и ударяет в землю, называется нисходящей. Она образуется между отрицательно заряженным облаком и положительно заряженной поверхностью Земли. Восходящая молния, наоборот, направлена снизу вверх и обычно бьет в положительно заряженное облако из несущих отрицательный заряд высоких объектов: зданий, столбов.

Я уже упоминала, что на Земле каждую секунду вспыхивает 100 молний. По цвету молнии можно определить свойства окружающего воздуха. Красная молния говорит о высокой влажности и дожде. С голубой молнией связан град, с желтой молнией – высокая концентрация пыли в атмосфере. Самая пожароопасная молния – белая, так как она случается в очень сухом воздухе. При попадании в землю такая молния вызывает возгорание и пожары.

Думаю, очевидно, что удары молний опасны. Если вы оказались во время грозы на улице, не укрывайтесь под одиноко стоящим деревом. Остерегайтесь высоких столбов, линий электропередачи, металлических остановок и предметов. Дело в том, что молния бьет в высокие объекты с хорошей проводимостью. Как насчет зонта с его металлическими спицами? Получить разряд в открытый зонт также возможно – особенно в чистом поле, на берегу водоема или на огромной и пустынной парковке крупного торгового центра.