Воздушная мощь — решающая сила в Корее

Непосредственно перед началом военных действий в Корее на части истребителей-бомбардировщиков дальневосточного театра возлагалась задача обеспечения стратегической противовоздушной обороны Японии, островов Рюкю и в пределах возможностей Марианских островов, а также островов Волкано и Бонин. В дополнение к этому для баз и сооружений США на Филиппинских островах также требовалось обеспечение противовоздушной обороны в соответствии с условиями соглашения между США и Филиппинской республикой. В круг задач командующего ВВС США Дальневосточной зоны не входила подготовка противовоздушной обороны или возможного взаимодействия с частями сухопутных войск в Корее.

Две группы истребителей-бомбардировщиков базировались в Японии, и одна группа находилась на Филиппинских островах. Все три группы были вооружены самолетами F-8 °C. Перевооружение с поршневых самолетов F-51 на реактивные поставило много новых проблем. Одну из наиболее серьезных проблем представляли подкрыльные держатели для подвески сбрасываемых топливных баков и реактивного или бомбардировочного вооружения. Трудности при решении этой задачи были столь велики, что, когда началась корейская война, значительный процент самолетов F-8 °C не мог быть снабжен подвесными топливными баками или бомбами. Другие затруднения, неблагоприятно влиявшие на переход к реактивным самолетам, заключались в недостатке кислородных масок и шлемов для летчиков, а также аэродромных силовых установок и заправочных средств для самолетов. Вследствие ограниченности бюджета ВВС США программа обучения была сокращена. Дальность полетов по маршруту была уменьшена, и большинство полетов с целью тренировки экипажей в самолетовождении производилось между хорошо известными базами, трассы между которыми были полностью обеспечены радионавигационными средствами. Такого рода обучение оказалось мало полезным для летного состава в условиях боевых действий на территории, недостаточно обеспеченной навигационными средствами. Когда внезапно потребовалось осуществлять самолетовождение по способу счисления пути, то немногие летчики оказались подготовленными к этому. Обучение стрельбе реактивными снарядами было почти прекращено вследствие ограничений, обусловленных режимом экономии средств, проводившимся в частях вооруженных сил. Было проведено несколько практических стрельб подкалиберными снарядами, однако не было проведено ни одной стрельбы 5-дюймовыми реактивными авиационными снарядами HVAR, которые позднее применялись в боевых действиях.

Поскольку задачей ВВС США Дальневосточной зоны являлась оборона, то тактическое обучение частей сводилось главным образом к тренировочным полетам и учебным вылетам по перехвату воздушных целей. Имели место отдельные совместные учения с 8-й армией, однако в процессе их проведения решались ограниченные задачи в хорошо знакомых районах. Они дали очень мало как авиационным, так и сухопутным подразделениям в отношении их подготовки к действиям в реальных боевых условиях.

Отступление к Пусану (25 июня — 25 сентября 1950 года)

В момент начала военных действий эскадрильи истребителей-бомбардировщиков находились далеко от своих баз и были заняты на учениях или объединенных маневрах. Большинство летчиков, недавно переживших сокращение офицерского состава в вооруженных силах, были опытными, стойкими и агрессивно настроенными. Не успев привыкнуть к своим новым самолетам, они получили приказ вылететь на авиабазы Южной Японии. Все имевшиеся истребители-бомбардировщики были сосредоточены в районе Фукуока, где 5-я воздушная армия развернула передовые штабы и объединенный оперативный центр на авиабазе Итадзуки.

Первые боевые вылеты истребителей-бомбардировщиков были совершены 28 июня 1950 года, как раз через 3 дня после начала войны. Эти вылеты имели целью оказать поддержку армии ООН, подвергавшейся сильному давлению и отступавшей в Юго-Восточную Корею. Самолеты совершали вылеты главным образом для поиска и поражения движущихся колонн войск противника и его транспорта, подвозящего вооружение и предметы снабжения. Хотя базы, с которых производились вылеты, были расположены возможно ближе к Корее, тем не менее истребители F-8 °C могли находиться в районе цели только несколько минут. Для того чтобы продлить время пребывания наших самолетов в районе боевых действий, требовалось увеличение их радиуса действия или же перебазирование в Южную Корею. Радиус действия был увеличен за счет добавления по одному отсеку к сбрасываемым бакам на концах крыла, однако увеличение веса вызывало многочисленные случаи поломки крыльев.

Два лучших корейских аэродрома — Кимпо и Сувон — были потеряны в результате первоначальных действий сухопутных войск противника, однако аэродромы К-2 в Тэгу и К-3 в Пхохане после оборудования на них взлетно-посадочных полос с покрытием из стальных решеток стали пригодными для использования в качестве передовых баз.