Воздушная перспектива

Рои знал, что артефакты пробуждаются при прикосновении к ним того, кому они призваны служить, и ему, Рою, не стоит дотрагиваться до них без особой причины. Поэтому он заранее приготовил сачок и длинный подхват, ручки которых были сделаны из костей уланги, земноводного существа, живущего в средней зоне леса. Кости уланги не проводили энергетические импульсы.

Всего один раз Рои ошибся и чуть не поплатился за это жизнью, на своем опыте узнав, что артефакты смертельно опасны для чужаков.

Однажды в гнезде вонглинов он нашел фигурку девушки, сидевшей в соблазнительной позе, и, потеряв на мгновение бдительность, дотронулся до нее незащищенной рукой.

Очнулся Рои внизу, под деревом, когда уже начало темнеть, в куче гниющих листьев, которая и спасла ему жизнь. Несколько часов начисто стерлись из его памяти. Рои долго не мог вспомнить, что с ним произошло, как оказался внизу и, только с трудом вскарабкавшись назад, на дерево, когда снова наткнулся на фигурку девушки в гнезде, все вспомнил и понял, что чудом остался жив.

Рои закрепил на груди сачок и подхват, засунул во внутренний карман куртки самую необходимую и дорогую из его вещей – Детектор артефактов и стал медленно спускаться по канату туда, где вчера видел дерущихся вонглинов.

Кроме Детектора артефактов в его арсенале были накладки с острыми шипами из кожи ленгау, с помощью которых он карабкался по стволам деревьев, два крючка-якоря с веревками, сетка-камуфляж на случай, если за ним погонится гаррауя, и еще много всяких инструментов и приспособлений, с которыми он никогда не расставался.

Вонглины были достаточно разумны, чтобы сообразить, что в их окрестностях появляется какой-то странный тип, который крадет у них из гнезд, но по своей натуре были дружелюбны, позволяли Рою забирать артефакты и, видя опустевшее гнездо, сразу начинали пополнять свои запасы. Рои пользовался их добродушием и, стимулируя вонглинов отправляться на поиски, нарочно «вычищал» гнезда особенно рьяных любителей артефактов, забирая абсолютно все, даже то, что его не интересовало.

Рои спустился по канату на ветку, которая, сплетая свои побеги с побегами рядом растущих растений, образовывала широкий и безопасный переход между деревьями. Без особых предосторожностей, привычно балансируя, он подошел к колонии, рядом с которой видел дерущихся самцов, и заметил спящего в гнезде вонглина – с брюха его свисала рукоятка вчерашнего артефакта.

«Повезло», – с замиранием сердца подумал Рои и начал медленно подкрадываться к спящему животному. Приблизившись к вонглину на расстояние вытянутой руки, он немного освободил ремни на груди, вытащил подхват, стараясь не дышать, подцепил рукоятку артефакта, защелкнул замок и потянул к себе.

Сначала все шло хорошо, кнут вытаскивался гладко, без сопротивления, но на середине застрял. Рои слегка дернул… и сразу пожалел об этом. Вонглин фыркнул во сне, перехватил лапами кнут на брюхе и перевернулся на бок.

У Роя на мгновение замерло сердце. Он понимал, что, если вонглин проснется, все пропало – его не догнать, но делать было нечего, и Рои, подождав немного, снова принялся тянуть.

Кнут был значительно длинней, чем Рои предполагал, и казалось, уже целую вечность медленно скользил по брюху животного. Рою стало не хватать места, и он начал осторожно пятиться назад.

Позади послышался легкий шум, такой слабый, что его можно было принять за дуновение ветра или шум упавших листьев. Рои не мог видеть, что это, но опыт долгих лет жизни в тропическом лесу Джангары подсказывал ему, что ничего хорошего этот шум предвещать не может.

Спокойно спавший вонглин, совершенно не обращавший внимание на Роя и его попытки стащить артефакт, открыл один глаз, пошевелил плоским носом и принюхался. Он почувствовал запах, очень похожий на приторно-сладкий запах его вида, но с небольшой, едва уловимой ноткой, которая радикально меняла ситуацию.

Гаррауя! Разведя огромные, голубые, со стальным отливом крылья в стороны, он во всей красе стоял за спиной у Роя, поражая своими размерами и мощью. Двигаться в этой ситуации было равно самоубийству, и Рои замер, боясь вздохнуть и лихорадочно пытаясь сообразить, что делать.

Вонглин тем временем окончательно проснулся, зевнул, открыв широко красную глотку, и… увидел Роя и гаррауя.

Он переводил взгляд с одного на другого и изо всех сил пытался понять своими неразвитыми мозгами эту странную ситуацию, и вдруг прыгнул вверх, но, запутавшись в кнуте, повис на ветке, закричал, и сразу гаррауя, пронзительно клекоча, взлетел, выставив вперед когти-ножи.

Рои от рывка вонглина потерял равновесие и, поскользнувшись на еще влажной от ночного дождя ветке, сорвался вниз.

Это его и спасло.

Изо всех сил держась за рукоятку подхвата, Рои повис на огромной высоте, лихорадочно пытаясь зацепиться за ближайшие к нему ветки, и увидел, как разъяренный гаррауя пронесся мимо него, схватил вонглина и, сомкнув когти на мохнатом теле животного, в мгновение разорвал его на куски.