Воздушная война над СССР. 1941

Судьба Любимова сложилась в дальнейшем следующим образом. После операции его отправили в тыл, в Казахстан. Правую ногу ему спасли, а к левой, с ампутированной ступней, приспособили протез. Через полгода он снова вернулся в свою часть, одержимый желанием летать. Много ходил, затем освоил езду на велосипеде и, наконец, в июле 1942 года вновь поднялся в воздух. В сентябре он уже возглавлял свой полк, а в конце войны командовал 4-й авиационной дивизией. К пяти своим прежним победам Любимов добавил еще четыре сбитых вражеских самолета и в январе 1944 года был удостоен звания Героя Советского Союза.

В середине октября немецкие бомбардировщики занялись советскими ишуньскими позициями, спешно укрепляемыми для обороны. Ежедневно они совершали на них по 8—10 налетов. К удовольствию советских солдат, особенно усердно немцы бомбили расположенную рядом МТС, где скопилось много комбайнов. По всей видимости, с воздуха они напоминали им танки. Предпринимали немецкие самолеты также налеты на Симферополь и мелкими группами штурмовали аэродромы. Нужно заметить, что при атаках аэродромов немцы не имели больших успехов, так как вся советская авиатехника была рассредоточена и хорошо замаскирована. Многие полевые аэродромы они вообще не сумели обнаружить.

Истребительную группу II/JG 77 гитлеровскому руководству пришлось оставить в районе Мариуполя, так как, хотя армии Южного фронта и потерпели поражение, но отнюдь не были полностью разгромлены, и авиация Южного фронта еще продолжала доставлять немцам неприятности. Например, с 8 октября она в течение трех суток наносила массированные удары по войскам танковой группы Клейста. За этот промежуток времени советские экипажи доложили об уничтожении 2 самолетов противника, 62 танков, 680 автомобилей и 7 зенитных установок.

В ответ на нытье Манштейна о «советском воздушном господстве» командование люфтваффе перебросило на аэродром Чаплинка новую группу истребителей — II/JG 3 под командованием Гордона Голлоба, имевшего на тот момент 58 воздушных побед. Для общей координации действий истребительных сил туда был направлен Вернер Мельдерс со своей штабной эскадрильей. Вернулись назад в Крым также I и III группы бомбардировщиков Ju 87 из StG 77.

После перегруппировки сил Манштейн возобновил наступление на Крым 18 октября. Для отвлекающего удара на Чонгарском направлении он использовал теперь румынский горный корпус, а для главного наступления сосредоточил немецкие дивизии 54-го и 30-го корпусов, расположив их из-за узкого фронта вначале в три эшелона. В первом эшелоне находились 73, 46 и 22-я пехотные дивизии 54-го корпуса, во втором — 72-я и 170-я дивизии 30-го корпуса, а в третьем — части 50 дивизии. В качестве резерва у Манштейна имелся еще 42-й корпус в составе двух пехотных дивизий, приданный ему гитлеровским командованием специально для захвата Крыма. Началось десятидневное кровопролитное сражение на ишуньском плато, где немецким войскам противостояли все те же пять дивизий оперативной группы Батова, почти не получившие подкреплений.

Для поддержки наступления с воздуха IV воздушный корпус люфтваффе мог выделить примерно две с половиной сотни самолетов. Советская авиационная группировка в Крыму располагала в середине октября приблизительно 400 самолетами, однако нужно заметить, что среди советских истребителей половину составляли устаревшие самолеты И-16 и И-153, а в качестве легких штурмовиков использовались И-15бис, И-5 и КОР-1, имевшие мизерную бомбовую нагрузку и никакой брони. Кроме того, 2/3 советских машин к началу сражения находились в неисправном состоянии (относительно подразделений люфтваффе данных об этом нет). Четверть советской авиагруппировки составляли тихоходные гидросамолеты, главным образом МБР-2, которые можно было использовать в качестве легких бомбардировщиков лишь в ночное время.

18 октября в 3 часа сражение открыли налеты немецких бомбардировщиков, которые не прекращались на протяжении нескольких часов. Затем грянули залпы немецкой артиллерии — в Крым было стянуто, кроме обычных, значительное количество крупнокалиберных и дальнобойных орудий, а также шестиствольных реактивных минометов. И лишь когда дымом затянуло уже весь горизонт, в атаку пошла вражеская пехота.

В течение дня авиация обеих сторон занималась преимущественно, поддержкой наземных войск. Было сразу замечено, что активность немецких бомбардировщиков, по сравнению с боями на Перекопе, существенно снизилась. Теперь они летали лишь мелкими и средними группами от 2 до 15 машин. Всего за день было зафиксировано около 300 самолето-пролетов немецкой авиации — очевидно, что и ее подразделения к этому времени оказались сильно потрепанными.