Вооружение — один 12,7-мм четырехствольный пулемет ЯкБ-12,7, или 23-мм двуствольная пушка ГШ-23Л, или 30-мм пушка ГШ-30. Боевая нагрузка — до 2400 кг на 6 узлах подвески: 4 ПУ УБ-32-57 НУР С-5, или 2 ПУ УБ-20-8 НУР С-8, или 4 ПТУР «Скорпион», или 12 ПТУР «Штурм-В», или УР Р-60, или контейнеры УПК-23-250 с 23-мм пушкой ГШ-23Л и 250 патронами, контейнеры с пулеметами или 30-мм гранатометами, или 1500 кг бомб малого калибра. Возможна установка постановщика противопехотных мин ПФМ-1.
Если не считать опытных экземпляров В-12, Ми-26 является самым тяжелым летающим вертолетом в мире. Он появился в начале 1970-х годов и первоначально разрабатывался для обеспечения Аэрофлота машинами, способными перевозить грузы в необжитые регионы страны. Проектирование вертолета большой грузоподъемности потребовало создания совершенно нового несущего винта и системы трансмиссии. Первый полет опытный вертолет В-26 совершил 14 декабря 1977 года. Его общая внешняя компоновка была аналогична вертолету Ми-6: несущий винт был меньшего диаметра, но с восемью лопастями, силовая установка имела вдвое большую мощность, что позволило увеличить полезную нагрузку на 66 % по сравнению с вертолетом Ми-6. Это было продемонстрировано 3 февраля 1982 года, когда в числе прочих рекордов новый аппарат поднял общий вес (вертолет плюс полезная нагрузка) 56 768,8 кг на высоту 2000 м. Доводка вертолета Ми-26 завершилась в 1983 году, а к 1985 году вертолет был введен в гражданскую и военную эксплуатацию.
Ми-26 имеет восьмилопастный несущий и пятилопастный рулевой винты. Лопасти несущего винта имеют стальной лонжерон, стеклопластиковый каркас и специальный заполнитель. Такая лопасть имеет массу 375 кг (на Ми-6 — 705 кг). Для защиты от эрозионного износа передних кромок лопастей впервые применены титановые противоабразивные оковки.
Высокая экономичность вертолета достигнута путем его аэродинамического совершенства и установкой двигателя Д-136, который по весовым характеристикам соответствует лучшим мировым образцам, а по удельному расходу топлива не имеет себе равных в мире. На Ми-26 увеличены топливные баки, встроенные в конструкцию. Объем их увеличен с 8600 л (на Ми-6) до 11 600 л, что позволяет увеличить дальность до 800 км.
Применение Ми-26 в боевой обстановке началось во время войны в Афганистане. Непосредственно в этой стране Ми-26 не базировались, но в северных районах работали машины 23-го авиационного полка пограничных войск КГБ СССР, летавшие с территории Таджикистана. Они выполняли традиционные для тяжелых вертолетов задачи: перевозку различных грузов, доставку пополнения и эвакуацию раненых. В ходе таких заданий экипажам приходилось совершать посадки на площадки, расположенные в горах на высотах до 4000 м. Боевых потерь не было, однако 18 октября 1985 года потерпел катастрофу Ми-26, которым управлял экипаж майора А. Н. Помыкина. Заправленный 10 тоннами керосина, вертолет взлетел из Душанбе, должен был взять груз боеприпасов в поселке Московский и завершить рейс в афганском Калат-Хулебе. Но буквально над Московским произошла поломка трансмиссии хвостового винта, и машина практически потеряла управление.
Помыкину удалось отвернуть от поселка и даже выполнить аварийную посадку, однако при этом вертолет сильно ударился о землю и полностью разрушился. Погиб бортмеханик Е. Малухин, другие члены экипажа получили тяжелые травмы. Командир экипажа был удостоен ордена Красного Знамени и после лечения смог вернуться в строй.
Ми-26 активно использовались и во время чеченских кампаний. Во время второй чеченской кампании, 19 августа 2002 года, при посадке в районе военной базы в Ханкале ракетой ПЗРК «Игла» был сбит вертолет Ми-26, буквально набитый людьми. В результате этой катастрофы погибли 120 человек.
В 1986 году вертолеты Ми-26 участвовали в ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС. Учитывая всю серьезность сложившейся тогда ситуации, сотрудники МВЗ разработали и оборудовали соответствующую модификацию всего за три дня. Летчики Ми-26 сбросили с тяжеловозов на дышавший смертью реактор и зараженную местность десятки тысяч тонн специальной жидкости и других защитных материалов.
После демонстрации в 1981 году Ми-26 на авиационном салоне в Ле Бурже самым грузоподъемным вертолетом мира заинтересовались зарубежные заказчики. Первые четыре экземпляра воздушного гиганта закупила Индия. После развала Советского Союза тяжелые машины оказались, кроме Вооруженных Сил России, в армиях стран СНГ. Они также эксплуатируются в Северной Корее (два вертолета), Южной Корее (один), Малайзии (два), Перу (три). Эти машины также участвуют в международных миротворческих операциях.
Тактико-технические характеристики вертолета Ми-26.
Диаметр главного винта — 32 м.
Диаметр хвостового винта — 7,61 м.
Длина — 33,73 м.
Высота — 8,15 м.
Масса:
— пустого — 28 200 кг;
— нормальная взлетная — 49 600 кг;
— максимальная взлетная — 56 000 кг.
Внутреннее топливо — 12 000 л.
Тип двигателя — 2 ГТД Д-136.
Мощность — 2 х 11 400 л. с.
Максимальная скорость — 295 км/ч.