28 декабря после установления контроля над Кабулом из Баграма на БМД-1 с бортовым номером «524» командира 2-го взвода 5-й парашютно-десантной роты лейтенанта В. И. Вовка был доставлен Бабрак Кармаль (впоследствии, в июле 1980 года, именно эта машина первой в 345-м полку подорвалась на фугасе).
Помимо Кабульской воздушно-десантной операции на начальном этапе афганской войны Вооруженные Силы СССР опробовали в реальном деле и применение десантно-штурмовых подразделений. Еще летом 1979 года началось переформирование полков 105-й гвардейской воздушно-десантной дивизии в десантноштурмовые бригады и отдельные батальоны. На южном направлении была оставлена 56-я десантно-штурмовая бригада, которая побатальонно формировалась в нескольких населенных пунктах Узбекской и Туркменской ССР. Кроме бригады, в составе комплекта частей 40-й армии был сформирован 1048-й отдельный десантно-штурмовой батальон, который в 1980 году был передан в состав формируемой в Ограниченном контингенте советских войск в Афганистане 66-й отдельной мотострелковой бригады. Также в 1980 году из состава 56-й десантно-штурмовой бригады был выделен батальон, который весной был передан в состав формируемой в Афганистане 70-й отдельной мотострелковой (общевойсковой) бригады.
25 декабря 1979 года в качестве передового отряда по наведенному через Амударью понтонному мосту в Афганистан вошел 4-й батальон (командир — капитан Л. Хабаров) 56-й десантно-штурмовой бригады, имевший боевую задачу захватить и удерживать до подхода главных сил перевал Саланг. Батальон блестяще справился с поставленной задачей.
Однако силами 56-й бригады были проведены и настоящие десантно-штурмовые операции. Еще 7 декабря 1979 года 280-й отдельный вертолетный полк Среднеазиатского военного округа, расположенный на аэродроме Каган, был поднят по боевой тревоге и передислоцирован в Чирчик. Там в вертолеты загрузился десант, и полк перебросили в Сандыкачи, где винтокрылые машины садились на перекрытую автодорогу. Из Сандыкачи достичь Афганистана можно было одним броском, однако такой приказ последовал только 1 января 1980 года. Командир 280-го отдельного вертолетного полка полковник Б. Г. Будников поднял свои экипажи, и вертолеты с десантом на борту перелетели в Шинданд. Там десантники 2-го батальона 56-й бригады захватили аэродром, а на следующий день 2-й батальон таким же самым образом провел захват аэродрома в Кандагаре. Это были самые первые по-настоящему боевые десантно-штурмовые операции, которые наглядно подтвердили теоретические разработки Генерального штаба. Операции по захвату аэродромов Шинданд и Кандагар прошли более чем успешно.
В январе 1980 года было завершено сосредоточение в составе Ограниченного контингента советских войск в Афганистане группировки ВДВ. Она включала: 103-ю воздушно-десантную дивизию (командир дивизии — генерал-майор И. Ф. Рябченко) в составе 317-го (подполковник Н. В. Батюков), 350-го (полковник Г. И. Шпак) и 357-го (подполковник К. Г. Литовчик) гвардейских парашютно-десантных полков и 1179-го (подполковник В. И. Коротков) артиллерийского полка; 345-й отдельный парашютно-десантный полк (подполковник Н. И. Сердюков); 56-ю отдельную десантно-штурмовую бригаду (подполковник А. П. Плохих).
Также в январе 1980 года в Афганистан была введена 459-я отдельная рота специального назначения под командованием капитана Р. Р. Латыпова.
2 января 1980 года, передав всю тяжелую технику 40-й армии, на двух самолетах Ан-22 со стрелковым оружием личный состав 154-го отряда был возвращен в СССР. В Союзе отряд вошел в состав 15-й бригады специального назначения Туркестанского военного округа как отдельный отряд.
Все части ВДВ остались в Афганистане и пробыли там вплоть до вывода Ограниченного контингента советских войск в 1989 году.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ: АФГАНИСТАН
1 апреля 1980 года началась первая Панджшерская операция против Ахмад Шаха Масуда. В ней приняли участие 56-я одшбр (силами батальона капитана Л. Хабарова) и 345-й гв опдп (силами батальона майора В. Цыганова). В успехе этой операции большую роль сыграл фактор внезапности и неподготовленности моджахедов к открытому столкновению, а также смелые и решительные действия батальонов. В ходе этой операции командиры обоих батальонов получили ранения. Для эвакуации раненых применялись вертолеты. 2-й пдб 345-го полка в этой операции за 30 суток прошел по горам около 1000 километров. По результатам этой операции были написаны учебные пособия по действиям в горных условиях.
В августе 1980 года 2-й пдб 345-го полка (командир — майор В. Манюта) принимал участие в специальной операции по определению поражающих факторов авиационных объемно-детонирующих боеприпасов в Панджшерском ущелье.
6-я и 4-я рота попали в засаду пакистанского спецназа, поэтому задачи батальона выполняла 5-я рота старшего лейтенанта А. Богатырева. Рота грамотно взяла в огневой мешок группу пакистанского спецназа «черные аисты» в количестве порядка 30 человек и смогла без потерь их уничтожить.