В июле 1981 года части 103-й воздушно-десантной дивизии принимают участие в операции по разгрому базы моджахедов в горном массиве Луркох.
Летом 1982 года части 103-й воздушно-десантной дивизии принимают участие в операции в Панджшере против вооруженных формирований Ахмад Шах Масуда. Руководил операцией генерал-майор Н. Г. Тер-Григорьянц. Группировка советских и афганских правительственных войск составляла 12 000 человек.
В апреле 1983 года десантники 103-й гв вдд и 345-го гв опдп приняли участие в операции в ущелье Ниджраб (провинция Каписа). Операцией руководил заместитель командующего 40-й армией генерал-майор Л. Е. Генералов. В операции был задействован 21 батальон, в том числе 5 парашютно-десантных.
19 апреля 1984 года началась операция в ущелье Панджшер против крупной группировки полевого командира Ахмад Шах Масуда. Боевые действия впервые были начаты высадкой большого десанта, который отрезал путь отступления моджахедам в горы. Десант высаживался вертолетами на горные склоны, выставляя посты, которыми обеспечивалось прикрытие войск, двигающихся по низине.
С 3 мая по 9 июня 1984 года в Афганистане находился 328-й гвардейский парашютно-десантный полк 104-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. Воздушная переброска полка больше напоминала крупное воздушно-десантное учение. После переброски полк принимал участие в нескольких боевых операциях, после чего вернулся в пункт постоянной дислокации. Я более чем уверен, что это были масштабные учения по проверке боевой готовности ВДВ, находящихся в Советском Союзе, — при этом десантники вступили в реальное боевое столкновение с противником. Чем не учения, «максимально приближенные к боевым»?
В октябре 1984 года 345-й гв опдп и 56-я одшбр приняли участие в операции по захвату и уничтожению баз и складов моджахедов в районе уездного центра Ургези (провинция Пактия). Было захвачено большое количество оружия и боеприпасов. Операция прошла без потерь для советских войск.
Летом 1985 года 103-я гв вдд принимает участие в операции в провинции Кунар. Боевые действия отличались размахом и ожесточением на всем протяжении ущелья — от Джелалабада до Барикоты (170 км). В то же время проходит широкомасштабная операция под условным названием «Пустыня». По плану операции 16 июля подразделения 345-го гв опдп неожиданно для противника высадились на вертолетах в ущелье Микини, расположенном в северо-восточной части Панджшера. Оказав вначале упорное сопротивление десантникам, моджахеды под угрозой окружения бежали. На поле боя они оставили оружие, боеприпасы, продовольствие и снаряжение. На базе моджахедов десантники обнаружили подземную тюрьму.
В апреле 1986 года 56-я бригада проводила крупную операцию в районе города Хост. В ходе боевых действий было уничтожено 252 укрепленных огневых позиций моджахедов, обезврежено и уничтожено 6 тысяч противотанковых и 12 тысяч противопехотных мин, захвачены сотни ракет и ракетных установок, тысячи реактивных и артиллерийских снарядов. Согласно боевым рапортам в ходе боевых действий было уничтожено свыше 2000 моджахедов.
В марте 1987 года в Афганистан, опять же в рамках крупных воздушно-десантных учений, прибывает 38-я отдельная десантно-штурмовая бригада. После прибытия 38-я бригада вместе с частями 56-й бригады принимает участие в операции «Гроза» в провинции Газни. Десантники из Бреста пробыли в Афганистане не более трех месяцев, после чего убыли в пункт постоянной дислокации, выполнив за время пребывания в ДРА несколько боевых задач.
Также в марте 1987 года три батальона 103-й гв вдд в провинциях Кабул и Логар проводят операцию «Круг». В апреле 103-я гв вдд также силами трех батальонов в провинции Кабул проводит операцию «Весна».
20 мая 1987 года семь батальонов ВДВ в провинциях Логар, Пактия и Кабул проводят крупномасштабную операцию «Залп». В этой операции задействуются три батальона от 103-й гв вдд, два батальона от 56-й одшбр и два батальона от 345-го гв пдп. На следующий день в провинции Кандагар два батальона 38-й одшбр проводят операцию «Юг-87».
В ноябре 1987 года начинается операция «Магистраль», имевшая целью разблокировку окруженного мятежниками города Хост. В ней, помимо сухопутных войск, участвовали 103-я воздушно-десантная дивизия, 56-я одшбр и 345-й гв опдп. Благодаря умелым и решительным действиям десантники захватили перевал Сатыкандов и разгромили крупную базу моджахедов южнее перевала. Это сыграло решающую роль в разгроме противника и взятии Хоста. Во время этой операции командование 40-й армии применило военную хитрость — с большой высоты на районы возможного нахождения средств ПВО противника был высажен ложный воздушный десант. В воздухе на десантных парашютах повисло около пятидесяти мешков с песком. Мятежники открыли по «десанту» огонь из всех стволов. В результате чего авиационная разведка быстро и качественно вскрыла месторасположения большинства огневых точек.