В течение следующего года Ан-22 сещенского полка были рассредоточены по двум другим, а 10 февраля 1987 года в Сеще приземлился первый АН-124 № 01–04, пилотируемый экипажем под командованием подполковника В. В. Николаева.
Постепенно экипажи «Русланов» стали переходить от тренировочных полетов к выполнению своих основных функций, хотя первые рейсы были связаны не с военными задачами, а с участием в перевозках грузов пострадавшим от землетрясения в Армении в декабре 1988 года. Тогда 9 военных «Русланов» перебросили в аэропорт Звартнотц за 28 рейсов 2058 т продовольствия, медикаментов, аварийной техники и т. д., налетав 377 часов. Полеты продолжались и в следующем году, в течение которого полк перевез в Армению еще 7645 т грузов и техники, среди которых были и объекты массой более 100 т. В 1990 году экипажи Д. Ситникова и С. Белозерова доставили в Армению из США комплект оборудования для строительства завода железобетонных изделий. При этом взлетная масса машин достигала 420 т, что на 28 т превышало максимально допустимую величину!
Тем временем «Русланы» продолжали поступать на вооружение 566-го полка. Их парк в 1989 году составлял уже 28 машин, из них 11 киевского производства и 17 — ульяновского. Учитывая увеличение количества самолетов в полку, директивой МО СССР от 25 января 1989 года был сформирован новый 235-й втап (командир полковник В. В. Николаев, зам. командира по ИАС подполковник Ю. Сидоров), включенный в 12-ю втад и также размещенный в Сеще. Первоначально в новый полк из 566-го втап передали 9 самолетов. Первые полеты новый полк осуществил 11 января 1990 года.
28 марта 1991 года приказом Верховного главнокомандующего М. С. Горбачева АН-124 «Руслан» был принят на вооружение. 22 июня 1994 года с целью более эффективного использования парка этих самолетов МО РФ издало приказ о перебазировании 235-го втап в ульяновский аэропорт Восточный.
В 1998 году ВТА России снова реорганизовали в 61-ю воздушную армию под командованием генерал-лейтенанта В. Дырдина, сократив до 40 % ее структурных подразделений, в том числе расформировав и 235-й втап. Способные подняться в воздух «Русланы» этого полка вновь перебрались в Сещу. Однако реорганизация не остановила описанные выше негативные процессы: в настоящее время в 566-м полку в летном состоянии находятся всего 3–4 самолета, на которых иногда выполняются тренировочные полеты в пределах Брянской области. Таким образом, эксплуатация АН-124 военно-воздушными силами прекратилась.
Тактико-технические характеристики самолета Ан-124 «Руслан».
Размах крыла — 73,3 м.
Длина самолета — 69,1 м.
Высота самолета — 20,78 м.
Площадь крыла — 628,5 кв. м.
Масса пустого самолета — 173 000 кг, нормальная взлетная — 392 000 кг, максимальная взлетная — 405 000 кг.
Запас топлива — 213 714 кг.
Тип двигателя — 4 ТРДД Д-18Т тягой 229,47 кН.
Максимальная скорость — 865 км/ч.
Крейсерская скорость — 750–800 км/ч.
Перегоночная дальность — 16 500 км.
Практическая дальность — 4500 км.
Практический потолок — 9500 м.
Экипаж — 6–7 человек.
Полезная нагрузка — 88 человек или 120–150 т груза.
В 1948 году на снабжение ВДВ был принят основной парашют ПД-47 с перкалевым куполом квадратной формы площадью 71,8 кв. м и весом 16 кг. Этот парашют применялся с запасным парашютом марки ПЗ-47, ПЗ-41 и ПЗ-41А.
Однако в первый год эксплуатации этих парашютов было 12 случаев отказов парашютных систем, приведших к смерти парашютистов. В том числе при совершении прыжка с этим парашютом погиб Герой Советского Союза генерал-майор М. И. Денисенко, накануне назначенный командиром одной из воздушно-десантных дивизий.
Это доказывало, что парашют с куполом квадратной формы был принят на вооружение без достаточных на то оснований, в результате чего к началу 50-х годов у личного состава ВДВ появилась неуверенность в безопасности совершения прыжков.
В 1955 году на снабжение ВДВ был принят новый парашют марки Д-1 с перкалевым куполом круглой формы. Этот парашют имел вес 16,5 кг. Эксплуатация подтвердила высокую безопасность прыжков с парашютом Д-1.
Для совершения прыжков со скоростных самолетов братьями Николаем, Владимиром и Анатолием Дорониными была создана модификация парашюта под наименованием Д-1-8, которая поступила на снабжение ВДВ в 1959 году.
В начале 70-х годов на снабжение принимается парашют Д-5. Затем приходит новая система — людской десантный парашют Д-6, который имел площадь купола 83 кв. м, вес системы 11,6 кг и вертикальную скорость снижения 5 м/с. Общий вес десантника мог составлять 120 кг, а в перегрузочном варианте, значительно снижающем ресурс, вес мог доходить до 150 кг. Минимальная высота прыжка составляла 200 м.