Воздушные дуэли

В этот же день адъютант 1-й эскадрильи 25-го иап лейтенант Виктор Вильчик, патрулируя в районе линии фронта, в 11.30 заметил истребитель противника, преследующий звено бомбардировщиков СБ. На глазах летчика финский истребитель, сблизившись с замыкающим бомбардировщиком на 25–30 м, расстрелял его и продолжил погоню за остальными. В этот момент Вильчик и атаковал противника. Финский истребитель пилотировал сержант Пентти Тилли. При этом во время боя с ним произошел весьма курьезный случай. Один из членов экипажа подбитого СБ покинул горящую машину, после чего рухнул прямо на крыло «Фоккера»! Финский истребитель получил повреждение и стал трудноуправляем. Тилли, увидев преследующий его И-16, решил не вступать в бой, а перевел самолет в крутое пике. Вильчик последовал за ним, обстреливая противника из пулеметов. Согласно боевому донесению 25-го иап, финский истребитель, не успев выйти из пике, врезался в землю. Однако на самом деле Тилли выровнял машину у самой земли и благополучно вернулся на базу[70].

На следующий день лейтенант Йакко Вуорела и старший сержант Лаури Раутакорпи заявили о еще двух победах над И-16, однако они не подтверждаются противоположной стороной. Как и третий «ишак», сбитый бортстрелком бомбардировщика «Бленхейм» из LLv46.

23 декабря «Фоккеры» LLv24 снова прикрывали свои войска. При этом в воздушном бою в районе станции Хеиньоки упомянутый выше сержант Пентти Тилли сбил два И-16, а младший лейтенант Хейкки Ильверскорпи и лейтенант Ниеминен в районе озера Муолааярви еще по одному «ишаку». Советские данные подтверждают потерю трех И-16, в том числе двух из 68-го иап и одного из 7-го иап[71]. Финские истребители при этом потерь не понесли, однако над Карельским перешейком «ишаком» командира 1-й эскадрильи 25-го иап капитана Алексея Костенко был сбит самолет-разведчик «Фоккер» С.Х из LLv12.

Кстати, во время этих боев неожиданно выяснилось, что старые И-16 тип 5 с неубираемым лыжным шасси оказались неспособны догонять финские истребители «Фоккер». Вскоре их в срочном порядке стали заменять на машины более современных модификаций.

До Нового года финны заявили еще две победы. 25 декабря один И-16 был записан на счет сержанта Валио Порвари из LLv26, а 31 декабря сержант Юутилайнен из LLv24 заявил, что сбил советский истребитель над северным берегом Ладожского озера. Однако, по советским данным, никаких потерь в эти дни не было. Таким образом, несмотря на преувеличение своих успехов, первый месяц войны все же был за финнами. Им удалось сбить 4 И-16 при потере одного «Бульдога».

Короткие руки «ишака»

По идее главной задачей И-16 должно было стать сопровождение своих бомбардировщиков, которые несли большие потери от атак финских истребителей. К примеру, 6 января лейтенант Йорма Сарванто на «Фоккере» D.XXI в одиночку сбил сразу шесть двухмоторных ДБ-3. При этом погибло 22 члена их экипажей, а спаслись только двое.

Однако эскортировать бомбардировщики на большие расстояния И-16 были попросту не в состоянии из-за слишком малого радиуса действия. Проблему могли решить только подвесные баки.

Испытания таковых на И-16 начались еще в марте – апреле 1939 г. Однако дело поначалу не заладилось. Дело в том, что 100-литровые баки цилиндрической и плоской формы, подвешиваемые под фюзеляжем, чрезмерно сдвигали центр тяжести машины назад. В итоге при взлете истребитель сильно заваливался на хвост.

Изучив опыт первых боев на Халхин-Голе, конструкторы авиазавода № 21 придумали схему подвески баков под крыльями. Именно так было у японцев на Ki-27. Изготовлялись они из прессованного, пропитанного клеем картона – фибры.

Первый самолет, И-16 тип 10 № 1021681, оснащенный такими баками емкостью 93 л, прошел испытания в июне – июле 1939 г. Истребитель даже получил на этапе испытаний обозначение «тип 20». «Ишак» с этими баками мог пикировать с углом 60 градусов, выполнять виражи до 80 градусов, а максимальная скорость при этом снизилась на 21 км/ч. Время нахождения в воздухе увеличилось на один час. До конца года завод имени Орджоникидзе успел сдать ВВС РККА 80 И-16 с подвесными бензобаками, а затем с января 1940 г. крылья всех типов стали оборудоваться специальными креплениями. Каждая выпущенная заводом машина комплектовалась шестью подвесными баками. До 1 апреля было выпущено 1000 штук подвесных баков[72].

Однако занялись этой проблемой слишком поздно, большинство И-16, воевавших в Финляндии, так и летали с обычным запасом топлива, которое к тому же из-за сильных морозов расходовалось гораздо быстрее, особенно при прогреве, снижая тем самым время нахождения в воздухе.