Воздушные дуэли

Помимо «Гладиаторов» в середине февраля в финскую авиацию начали поступать монопланы «Фиат» G-50 «Фреччиа», контракт на поставку которых был заключен еще 23 октября 1939 г. Этот истребитель фактически создавался в пику И-16, по итогам анализа боевого опыта гражданской войны в Испании, являясь одним из результатов программы по укомплектованию Реджиа аэрона-утики новыми монопланами. Предпочтение итальянцев было в итоге отдано истребителю MC-200, а «Фиат» после укомплектования нескольких собственных подразделений стал предлагаться на экспорт. Машина развивала максимальную скорость 473 км/ч и была, как и легендарный CR-32, вооружена двумя 12,7-мм крупнокалиберными пулеметами. 11 февраля в Финляндию прибыл первый экземпляр. «Фиатами» вооружили LLv-26.

В том же месяце было начато укомплектование подразделения LLv-28 истребителями «Моран» MS.406С1. Таким образом, у «ишака» появились те же противники, что и у его «коллеги» Bf-109. Франция безвозмездно передала финнам 36 истребителей. Первые машины начали прибывать 4 февраля.

10 февраля истребители LLv24 атаковали в районе Лаппенранты большую группу бомбардировщиков (61 СБ из 16-й авиабригады), которую сопровождали 4 И-153 и 7 И-16 149-го иап. Изначально в эскорт входило 14 «ишаков», однако шесть из них по дороге потеряли ориентировку и вернулись на базу, а у И-16 старшего политрука Захарова возникли проблемы с мотором. Финны записали на свой счет три победы над бомбардировщиками, но при этом «Фоккер» старшины Вяйне Иконена был поврежден истребителем лейтенанта Авдиевича и совершил вынужденную посадку в районе поселка Симола.

Тем временем 11 февраля войска Северо-Западного фронта после мощной артподготовки перешли в очередное наступление. После трехдневных боев им удалось наконец прорвать линию Маннергейма в западной ее части и продолжить наступление на Виипури.

13 февраля 1-я эскадрилья 149-го иап лишилась сразу нескольких И-16, причем совсем не по боевым причинам. После первого вылета четырех звеньев на прикрытие бомбардировщиков в районе Выборга при заходе на посадку потерпел катастрофу истребитель начальника связи эскадрильи лейтенанта Анатолия Мурашова. Ошибившись в расчетах, летчик преждевременно потерял скорость, и его истребитель, зацепив деревья, рухнул в лес. В ходе второго вылета в тот же день прикрываемая истребителями 149-го полка группа СБ из 31-го сбап потеряла ориентировку и по ошибке завела эскорт в Эстонию. В резуль тате 5 И-16 из-за выработки горючего совершили там вынужденные посадки. К 14 фе враля в 1-й эскадрилье полка осталось всего 8 исправных «ишаков»[74].

18 февраля шестерка пушечных И-16 тип 27 совместно с таким же количеством бипланов И-153 на участке Коувола – Лаппеенранта атаковали пять финских железнодорожных эшелонов, один из которых, по советским данным, был подожжен.

19 февраля над железнодорожной станцией Хеиньоки И-16 из 25-го иап был сбит «Фоккер» FR-80 датского добровольца лейтенанта Эрхарда Фрийса из LLv24. Летчик погиб.

Советские летчики продолжали нести большие потери от погодных условий. Так, 21 февраля 149-й иап лишился сразу пяти самолетов и трех летчиков. Во время вылета на сопровождение бомбардировщиков большая группа из 9 И-16 и 10 И-153 попала в снежную пургу. В результате во время посадки «ишак» помощника командира полка майора Кулдина потерпел катастрофу. А И-16 старшего лейтенанта Пиндюкова потерял ориентировку и врезался в лед Финского залива в 15 км от аэродрома. Правда, летчик при этом практически не пострадал. А вот три «Чайки» из 2-й эскадрильи разбились вместе с пилотами[75].

Довольно ожесточенные бои в финском небе имели место в последнюю неделю месяца.

25 февраля «ишаки» впервые столкнулись с новыми «Фиатами». В этот день 9 советских истребителей, в том числе 6 И-16 из 149-го иап, отправились на штурмовку финских эшелонов восточнее Коуволы. При подлете к цели летчики заметили в воздухе на разной высоте сразу несколько групп вражеских истребителей, в том числе два звена «Гладиаторов» и два моноплана неизвестной конструкции, с убирающимися шасси. «Ишаки» и «Чайки» бросились в бой, который вскоре распался на отдельные схватки на разных высотах. По итогам боя пилоты 149-го иап заявили о четырех победах: трех над бипланами и одной над «монопланом с убирающимся шасси». На самом деле финны потерь не понесли, в то же время прапорщик Сихво на «Гладиаторе» с близкого расстояния обстрелял один И-16 лейтенанта Н.И. Павличенко, который получил повреждения и совершил вынужденную посадку на брюхо на лед Финского залива в 4 км севернее Курголово.