Воздушные извозчики вермахта

И надо сказать, что для этого у него были все основания. Во-первых, эти летающие монстры имели двигатели BMW-132, потреблявшие обычный авиационный бензин, доставку которого на субмаринах технически было крайне сложно организовать. Немаловажную роль играла высокая летучесть бензиновых паров, что в замкнутом пространстве лодки имело очень большое значение, и, как следствие этого, большая пожароопасность и т. п. Во-вторых, топливная система «Викинга» имела такую конструкцию, что каждый его бак приходилось заливать по отдельности, а это значительно увеличивало время дозаправки. И в-третьих, огромная лодка могла взлетать и садиться на воду только при волнении не более двух баллов.

В итоге Bv-222, изначально создававшийся для полетов именно в Нью-Йорк, так и не смог добраться до конечной точки своего предполагаемого маршрута…

Тем временем «Викинги» продолжали использоваться для снабжения африканской группировки вермахта. И 21 августа Transport Staffel 222 (See) потеряла первую лодку. В ходе очередного полета из Таранто в Триполи Bv-222V6 южнее острова Пантеллерия был перехвачен и сбит английскими истребителями «Бьюфайтер».

Следующие три с половиной месяца прошли без потерь. Но затем утром 10 декабря «Бьюфайтеры» перехватили сразу три Bv-222 – VI, V4 и V8, которые летели всего в пяти метрах над поверхностью моря, надеясь остаться незамеченными. В итоге одна лодка – V8 – была сбита и взорвалась при ударе о воду. Вторая лодка – V4 – получила повреждения, причем они оказались настолько серьезными, что для ремонта лодку пришлось отправить на завод в Финкенвердере. В то утро не пострадал лишь один Bv-222V1. Однако уже в феврале 1943 года во время посадки в гавани Пирея, около Афин, он натолкнулся на обломки потопленного судна и, получив пробоину, через несколько минут ушел под воду.

Несмотря на опасности, подстерегавшие «Викинги» во время полетов над Средиземным морем, многие пилоты, летая на них, добились поистине выдающихся результатов. Одним из них был Эрнст Вильгельм Модров, о котором уже упоминалось выше. После тяжелого ранения, полученного 28 мая 1940 года в Северной Норвегии, он много времени провел в госпитале. В марте 1941 года его в звании лейтенанта назначили инструктором в 1-ю авиашколу слепых полетов, находившуюся на аэродроме Брандис, в 15 километрах восточнее Лейпцига. Затем в апреле 1942 года обер-лейтенант Модров начал летать на Bv-222 и за год, до апреля 1943 года, выполнил сто успешных транспортных рейсов в Северную Африку.

И все же после потерь, понесенных 10 декабря 1942 года, немцам стало ясно, что использовать огромные летающие лодки для перевозки грузов и людей слишком дорого и что в этом случае эти монстры вскоре просто «вымрут», подобно динозаврам. Учитывая их большой радиус действия, «Викинги» решили переквалифицировать в дальние самолеты-разведчики. Они должны были действовать практически над всей Северной и Центральной Атлантикой, вести поиск союзнических конвоев и наводить на них «волчьи стаи» Дёница.

В мае 1943 года была сформирована 222-я морская разведывательная эскадрилья (Aufkl.Staffel 222 See), в которую вошли все четыре оставшихся «Викинга»[41]. Затем в начале июля на основе этой эскадрильи и части 3-й эскадрильи Kii.Fl.Gr.406, оснащенной летающими лодками Bv-138, создали 1-ю эскадрилью SAGr. 129. Последняя разместилась на базе гидроавиации на озере Бискаросс, около побережья Бискайского залива…

Проект «Варшава»

Опыт воздушных десантов в Норвегии и странах Бенилюкса показал, что для успешного выполнения задач на территории противника недостаточно одной высадки пехоты с легким вооружением. В рамках запланированного осенью 1940 года вторжения в Великобританию рейхсминистерство авиации приказало разработать большой грузовой планер для перевозки тяжеловесных и крупногабаритных грузов.

Фирмы «Юнкере» и «Мессершмитт» получили контракт на разработку соответствующих «гроссраумластензеглеров». Весь проект получил кодовое обозначение операция «Варшава». При этом проект «Юнкерса» обозначался как «Варшау-Ост», а проект «Мессершмитта» – «Варшау-Зюд». Примечательно, что RLM изначально присвоило моделям планеров их будущие обозначения: Ju-322 и Ме-261, еще до начала работ над ними, что было большой редкостью. Обычно название машин давалось самими производителями на стадии экспериментальных работ.

Министерство сумело настолько «заразить» эти фирмы срочной важностью задания, что все их силы были брошены на создание «гроссраумластензеглеров», работа над ними порой шла круглосуточно!

Конструкторы «Юнкерса» в Мерсебурге приступили к этому проекту в середине октября 1940 года. Работы шли под руководством технического директора, главного конструктора Хайнриха Хертеля, начальника проектного отдела Гроплера и непосредственно отвечающего за проект Пауля Халла.