Воздушные извозчики вермахта

Проект Ju-322, первоначально названный своими создателями «Голиафом», был представлен Техническому департаменту 31 октября. Получилась весьма архаичная конструкция, напоминавшая некоторые летающие чудища начала 30-х годов XX века. Это было большое летающее крыло с очень толстым профилем, но с очень маленьким фюзеляжем. Планер из-за своих колоссальных размеров получил название «Маммут» («Мамонт»).

Тем не менее уже 6 ноября на завод в Мерсебурге пришла телеграмма от рейхсминистерства авиации: «Производство начать немедленно. Количество удвоить. Провести испытания в кратчайшие сроки!»

Однако дальше дела с «Маммутом» не заладились. Дело в том, что техническое задание предусматривало использование в конструкции только дерева. Между тем фирма «Юнкере» не имела никакого опыта работ таким сырьем. Да и получить достаточное количество качественной древесины для 200 Ju-322, несмотря на высокий приоритет работ, оказалось весьма непросто. Пришлось попросту использовать всю древесину, которую можно было достать.

Расчет конструкторов на прочность был отклонен опытным отделом, так как статические испытания переднего главного лонжерона показали, что он выдерживает только половину расчетной нагрузки. Только потом выяснилось, что образец для испытаний был выполнен из гнилья с использованием негодного клея. Второй лонжерон сломался при нагрузке в 60 процентов от планируемой. Тем не менее к декабрю в постройке находилось уже 30 «Юнкерсов», некоторые из которых были почти готовы.

Ju-322 имел крылья размахом 62 метра и сложную многолонжеронную конструкцию. В объемном центроплане размещался грузовой отсек, загрузка в который происходила почти с уровня земли. Кабина пилота была сдвинута влево, а центропланная секция имела на концах передней кромки две стрелковые установки под пулеметы. Под каждой стрелковой установкой были установлены вспомогательные колеса шасси, исключающие капотирование планера при посадке. Посадка осуществлялась на две лыжи, установленные по краям центроплана. Взлет осуществлялся с тележки, представлявшей собой мощную конструкцию из стальных труб весом 8 тонн.

Первые испытания по загрузке танка Pz-IV закончились неудачно. Машина проломила деревянное днище и попросту вывалилась из планера. Это заставило конструкторов усилить пол кабины, что увеличило вес конструкции и сократило полезную нагрузку на 4 тонны. В конце концов полезная нагрузка «Мамонта» снизилась с проектируемых 20 тонн до двенадцати.

В течение марта 1941 года готовились летные испытания планера, для которых в составе XI авиакорпуса было создано специальное подразделение «Мерсебург». Для доставки планера на взлетную полосу пришлось прорубить просеку в лесу длиной 5 километров. В качестве буксировщика был выбран четырехмоторный самолет Ju-90, который, по расчетам, мог поднять планер с грузом в 4 тонны.

Первый прототип Ju-322-Vl был готов к полетам к апрелю 1941 года, Ju-322-V2 был закончен в постройке, кроме того, еще 98 «Мамонтов» находились на разных стадиях сборки.

Первый полет сразу же выявил у планера массу недостатков. Несмотря на предельные усилия буксировщика, монстр смог оторваться от земли только в самом конце взлетной полосы. Сразу после этого «Мамонт» оказался неустойчивым по всем осям и болтался, как маятник. Длительный полет оказался невозможен, Ju-90 постоянно задирал хвост вверх, вследствие чего пилоту планера пришлось отцепиться и вскоре совершить посадку. Было ясно, что конструкция требует многочисленных доработок.

Конструкторы увеличили хвостовое оперение и внесли еще ряд изменений, но после нескольких полетов стало ясно, что для серьезных операций «Мамонт» не годится. В мае Технический департамент приказал прекратить все работы по планеру. А уже через несколько недель все готовые и находящиеся на сборке Ju-322 были распилены на дрова…

Гораздо более удачной оказалась судьба второй части проекта – «Варшау-Зюд». Уже 1 октября 1940 года представители фирмы «Мессершмитт» продемонстрировали Гитлеру предварительный эскиз будущего огромного десантного планера. Фюреру он понравился, и 6 ноября началась постройка первого прототипа. Проектом занимались сразу 20 инженеров под руководством Йозефа Фрёйлиха.

Несмотря на откладывание высадки в Англии, проект не утратил статуса срочного, и 25 февраля 1941 года Me-321V1, получивший название «Гигант», впервые поднялся в воздух. Для буксировки использовался все тот же четырехмоторный Ju-90, а груз имитировал балласт весом 3,6 тонны. В отличие от своего конкурента, планер нормально оторвался от земли и после 22 минут полета без всяких инцидентов приземлился.

Следующие полеты состоялись 5 и 7 марта. В пятом по счету вылете буксировщиком управляла известная летчица-испытательница Ханна Райч. Сама она так описывала свои впечатления: «Юнкерс-90» испытывал страшные перегрузки и взлетал с большим трудом. Было такое ощущение, что мы тянем за собой целый дом».