Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов

Бланшар знал о подготовке Пилатра де Розье к перелету Ла-Манша из Франции в Англию. Не желая «перебегать ему дорогу», он и решил лететь в обратном направлении – из Англии во Францию. Пилатра не остановил его перелет. Он продолжал подготовку. Надо сказать, что после демонстрации изобретений братьев Монгольфье и профессора Шарля парижское общество разделилось на две группы болельщиков: поклонников шаров Монгольфье – монгольфьеров – и поклонников шаров профессора Шарля, получивших название шарльеров. Каждая группа отстаивала «свою» технику. Горячие споры темпераментные французы нередко заканчивали потасовками. Де Розье пришла в голову смелая мысль объединить две конструкции в одну комбинированную конструкцию. Он решил основной шар наполнить постоянным количеством водорода, а к нему снизу крепить цилиндрический баллон с жаровней. Нагретый или охлажденный воздух в этом баллоне должен был регулировать подъемную силу всего комбинированного шара. Профессор Шарль, узнав о работах де Розье, предупредил его, что он ставит «жаровню под бочку с порохом». Но де Розье не внял доброму совету ученого. 15 июня 1785 года Пилатр де Розье со своим другом Роменом поднялись в воздух на новом шаре, надеясь перелететь пролив. Около получаса все шло как нельзя лучше, затем внезапно шар вспыхнул и объятый пламенем рухнул вниз. Оба воздухоплавателя погибли. Так Пилатр де Розье стал не только первым человеком, поднявшимся в воздух на воздушном шаре, но и первой жертвой воздухоплавания.

Интересно отметить такой факт: вскоре после гибели де Розье в маленьком французском городке Монпелье некий профессор Ленорман немало удивил своих соседей тем, что из окна на втором этаже своего дома, раскрыв два зонтика, спрыгнул на землю. Профессор остался абсолютно невредим. Это был первый в мире опыт по использованию предметов зонтичной формы для торможения в воздухе падающих тел. Так гибель первых аэронавтов натолкнула на мысль о поисках средств, которые могли бы спасти жизнь воздушным путешественникам, попавшим в беду.

Прошло более века с тех пор, как Ла-Манш был покорен воздухоплавателями. И вот 12 ноября 1906 года вблизи Парижа делает попытку поднять в воздух биплан собственной конструкции с 50-сильным мотором Альберто Сантос Дюмон. Попытка удалась. Дюмон пролетел за 21 секунду 220 метров. 12 ноября 1906 года и считается днем рождения европейской авиации.

В конце 1906 года начинают делать свои машины братья Анри и Морис Фармапы, Габриэль и Шарль Вуазены, Луи Блерио и ряд других энтузиастов нового вида техники. В Европу приезжает с твердым намерением продать свой патент Уилбер Райт. Растет число и мастерство первых летчиков.

Год 1909-й проходит в непрекращающемся соревновании за первенство в небе между Анри Фарманом и Луи Блерио. Оба блестящие конструкторы и уже прекрасные пилоты, они идут своими путями в авиации, и прежде всего это касается конструкции самолета: у Фармана – бипланы, у Блерио – монопланы. Конкурентная борьба идет с переменным успехом. Оба авиатора стараются вырваться вперед путем завоевания многочисленных призов, назначаемых и газетами, и богачами-меценатами за длительность непрерывного полета, за высоту, за скорость.

Двадцать пятого июля 1909 года резко опережает своего конкурента Блерио. В этот день он совершил первый в мире перелет на самолете Ла-Манша из Франции в Англию.

Авиаторы начала двадцатого века были, конечно, куда как более «подкованными» в метеорологии людьми, чем их предшественники – воздухоплаватели конца восемнадцатого века. Они хорошо знали, что над Ла-Маншем господствуют восточные ветры. Это обстоятельство сыграло решающую роль, когда лондонская газета «Дейли Мейл» объявила приз в 1000 фунтов стерлингов летчику, который перелетит Ла-Манш: все претенденты на этот приз, а их было трое, готовили свой перелет из Франции в Англию, а не наоборот. Этими тремя летчиками были французы Шарль де Ламбер, Губерт Латам и Луи Блерио.

Все три летчика оставили заметный след в истории авиации. Всех их сближали такие общие черты, как фанатическая влюбленность в полеты, храбрость, порою граничащая с безрассудством, и высокое искусство в пилотировании самолета.