Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов

Мысль об использовании воздушного шара в качестве средства для перемещения человека из одного пункта в другой впервые родилась, очевидно, сразу у двух человек – де Розье и его соотечественника Жана Пьера Бланшара. Последний – механик по специальности, очень увлеченный и энергичный, – всю жизнь изобретал, делал и испытывал самые различные устройства и конструкции. Одним из первых его изобретений была парусная карета, поразившая парижан остроумием конструкции. Затем Бланшар занялся опытами по созданию летательного аппарата тяжелее воздуха. Напомним читателю, что работы эти он вел еще до изобретения братьев Монгольфье. Машина, сконструированная Бланшаром, состояла из деревянной рамы, на концах которой были укреплены два зонта, напоминавших по форме островерхие парашюты. И Бланшар... взлетел на своей машине. Этот почти «невесомый» – за счет скользящих по блоку противовесов – аппарат после взмахов «зонтиками» поднимался вверх на несколько метров. Известие об успехе Бланшара с быстротой молнии облетело Париж. Тогда в дело вмешалась французская Академия. Знаменитость тех лет астроном и математик Лаланд на сей раз, очевидно, решил не утверждать себя большим мудрствованием. В одной из парижских газет в конце мая 1782 года, т. е. всего за год до изобретения Монгольфье, он писал, что если французские ученые до сих пор молчат и не реагируют на всякие попытки дилетантов полететь по воздуху, то только из презрения к ним. Полная невозможность человека подняться или даже держаться в воздухе считается окончательно доказанной... Невозможность удержаться в воздухе, ударяя по нему, так же несомненна, как и невозможность подняться благодаря удельному весу освобожденных от воздуха тел... Человек создан для земли, как птицы созданы для атмосферы. Зачем же нам стараться насиловать законы природы?

Мнение Лаланда было непререкаемым, и Бланшара жестоко осмеяли. Однако он не бросил свои опыты. Узнав об изобретении братьев Монгольфье, Бланшар тут же переключился на опыты с воздушными шарами. Интересно его выступление в «Парижской газете» от 2 марта 1784 года: Я воздаю глубокую и искреннюю хвалу бессмертным Монгольфье, без коих, признаюсь, мои крылья годились бы разве только для того, чтобы беспомощно потрясать ими стихию, упорно отталкивающую меня на землю, как тяжеловесного страуса, меня, который думал оспаривать у орлов дорогу к облакам. Как видим, охаивание работ Бланшара Лаландом все же сломило талантливого изобретателя. Заметим с сожалением, что и в наши дни подобные ситуации не редки.

Так или иначе, а имя Бланшара прочно вошло в историю воздухоплавания, правда, прославили его не столько интересные изобретения и эксперименты, сколько первый длительный полет на воздушном шаре через Ла-Манш из Англии во Францию, из Дувра в Кале. С легкой руки Бланшара Ла-Манш и стал Меккой изобретателей, спортсменов и просто тщеславных людей, стремящихся перелететь или переплыть его «нестандартным* способом. История этих попыток, удачных и неудачных, вполне достойна отдельного повествования, здесь же отметим, что Бланшар в компании с доктором Джеффри с большими трудностями, но все же справился с поставленной задачей. Дождавшись попутного ветра, он стартовал из окрестностей Дувра 7 января 1785 года на наполненном водородом воздушном шаре. Сразу же после взлета выяснилось, что корпус его уже не нового шара дает утечку газа. Это довольно быстро привело к снижению. Ситуация становилась критической. Бланшар и Джеффри выбросили за борт все, что можно было выбросить, в том числе одежду и даже бутылку бренди, взятую ими в полет для того, чтобы по-мужски отметить успех перелета. Появилась даже мысль обрезать корзину и долететь держась за веревочную лестницу, уходящую от корзины к куполу шара. Но до этого дело не дошло. К счастью для путешественников, подул теплый ветер нужного направления и облегченный шар набрал немного высоты. Воздухоплавателям удалось дотянуть до французского берега. Приземление произошло недалеко от Кале. Весь полет продолжался 2,5 часа. Интересно отметить, что Бланшар после этого полета получил прозвище Дон-Кихота Ламаншского.