Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов

В этот момент заглох передний двигатель. Дирижабль внезапно начал резкое снижение. Наши сердца отчаянно бьются: всем ясно – мы падаем. Вдруг раздался страшный треск. Наш корабль упал в лес. Когда страх отступил, мы увидели, что посередине каюты «разрослось» большое дерево. Это дерево спасло наши жизни. Если бы не оно, катастрофа была бы ужасной и вряд ли кто бы уцелел. Через два часа на помощь разорванному кораблю прибыл 78-й пехотный полк...

Не успели немцы прийти в себя после гибели LZ-7, как 14 сентября в Бадене взорвался LZ-6.

Граф Цеппелин по-прежнему упорен. Из остатков LZ-7 он делает LZ-8, получивший название «Эрзац Германия». Идут работы по изготовлению LZ-9. Первая машина была закончена в феврале 1911 года, а 16 мая, при вводе в ангар в Дюссельдорфе, дирижабль подхватил порыв ветра. Двести человек не смогли удержать машину. Новый порыв бросил гиганта носом на крышу ангара, после чего остов корабля разломился на три части. Разразившаяся тут же гроза усугубила разрушение: целыми остались только моторы. Акционерное общество стало опять «безлошадным». Цеппелин строит для него LZ-10 «Швабен», а в октябре 1911 года после реконструкции был готов и LZ-9, переданный в распоряжение немецкой армии. Увы, «Швабен» постигла судьба LZ-8: после удара о собственный ангар он сгорел в Дюссельдорфе.

В первой половине 1912 года со стапелей Фридрихсхафена сошли сразу три дирижабля, каждый вместимостью около 19 тысяч кубических метров.

Кроме того, были заложены еще три машины под номерами 14, 15 и 16 уже вместимостью 21-22 тысячи кубических метров. Первая из них 13 и 14 октября 1912 года пролетала без посадки 30,5 часов, покрыв 1400 километров. После этого весьма удачного полета машину передают в распоряжение немецкого военно-морского флота. Но и ее судьба была печальной. 26 августа 1913 года, в полдень, дирижабль стартовал из Гамбурга и взял курс к острову Гельголанд. На борту воздушного корабля 15 человек команды. Командир экипажа капитан-лейтенант Ганне, получив предупреждение о плохой погоде, снизил дирижабль к самой воде. Сильный дождь утяжелил корабль, и он ударился задней гондолой о воду. Разорвалась обшивка корпуса. Экипаж оказался прижатым огромным корпусом к воде. Подоспевшие торпедные катера спасли немногих, в числе погибших оказался и командир.

Балканская война «подогревает» правительство Германии, и заказы графу Цеппелину следуют один за другим. Только в 1913 году во Фридрихсхафене изготовлено шесть огромных дирижаблей. Но и катастрофы не прекращаются. 18 марта 1913 года в Карлсруэ в бурю гибнет LZ-15.

В начале мая уходит в испытательный полет пассажирский дирижабль LZ-17 «Саксен», а в июне – еще два дирижабля. Восьмого июля в первом полете LZ-20 участвует сам конструктор. Более того – он сам ведет машину. Это знаменательный день. Графу Фердинанду Цеппелину семьдесят пять лет. Юбилей торжественно отмечает вся страна. А катастрофы все продолжаются. 4 октября, в час ночи, на высоте 300 метров почти мгновенно сгорает от воспламенения топливных баков LZ-18.

Погибло 28 человек, в том числе все члены военной приемочной комиссии. Дирижабль дважды взорвался в воздухе... Были видны 2-3 фигуры, бросающиеся из кают вниз, вслед за тем вся огненная масса рухнула на землю, – свидетельствовали в газете очевидцы катастрофы. При ударе о землю произошел третий по счету взрыв, довершивший дело. Среди бесформенных остатков, разбросанных в радиусе 150 метров, трудно было найти что-нибудь указывающее на причины возникновения пожара.

Германия в трауре. Однако император Вильгельм заявил в правительственном сообщении: Для самой постройки цеппелинов эта катастрофа не будет иметь никаких последствий. Напротив, мы с еще большим рвением должны стараться сделать это воздушное орудие сильным и непобедимым. Именно в эти дни император присвоил графу Цеппелину почетное звание «Величайший немец XX века».