Воздушные Замки

«Ползи быстрее, черт тебя дери! Ползи быстрее, медленный идиот!».

Стены сжимали, воздуха не хватало. Мальчик боялся, что он вот-вот застрянет в этом узком лазе, или вдруг лаз обвалится, и останется между полом и потолком, так и не сумев выбраться.

Но всё стало хуже, когда Сабина посвятила назад, и Сэм неуклюже повернул голову – труха ползла за ними. Человекообразные создания, со слоящейся кожей, похожие на мерзких гоблинов. Их желтые, кривые зубы выпячивали вперед, а цоканье исходило от каждого их соприкосновения. Цок. Цок. Некоторые из трухи застревали, оттаскивали назад своих сородичей, насильно протискивались вперед, сдирая с себя кожу об стены, пытались ухватиться за ноги Сэма.

А потом… Они исчезли, а мальчик, продолжая ползти, в один момент вывалился из лаза, и, пролетев пару метров, упал в воду. Он оказался на свободе, там, где можно было спокойно дышать, где потолок был в нескольких метрах над головой.

Напротив застывших на месте Сабины и Дина также неподвижно стоял и Алекс. Странника нигде не было, а детей окружили солдаты в черном камуфляже, в шлемах, которые полностью закрывали лица, с автоматами наготове. Посередине этого вооруженного отряда стоял высокий одноглазый мужчина в меховом пальто, взявший на прицел Сэма золотым револьвером:

– Меня зовут президент Бейл. Добро пожаловать в Капитолий.

Глава 3. Вокзал «Иллик».

Вопросы. Вечно одни вопросы. Они преследуют человечество на протяжении многих тысячелетий. На некоторые находятся ответы, на некоторые ответы найдены быть не должны.

Вопросы, мучавшие голову Сэма, пока его, и остальных детей вели, держа на мушке в центр Капитолия: «Куда делся Странник?», «Кто такой президент Бейл?» – и главный вопрос – «Откуда вообще взялась эта армия, если Республика была уничтожена давным-давно?».

Важно ли найти ответы? Определенно да.

Капитолий представлял собой огромное здание, отделанное черным мрамором. Абсолютно всё здесь, начиная от стен и заканчивая вазами от увядших цветов, имели золотые окаймления. Выглядело это всё богато, но чрезмерно отталкивающе, вызывая некое чувство дискомфорта.

После длинных коридоров, дети оказались под открытым небом, в небольшом саду. Двор Капитолия когда-то, наверное, был очень красивым местом, но сейчас от некогда ярких, пестрящих на разные цвета, деревьев и цветов остались лишь увядающие ветки, склонившие головы, а издалека напоминающие конечности монстров.

Опавшая листва стелилась коврами под ногами, хрустя и рассыпаясь в мелкие клочья. Словно идешь через мертвый лес, где поселилось древнее зло. И зло, похоже, представляли здесь из себя именно эти солдаты в черном. Хотя в какой-то степени существование Республики, да еще и тот факт, что был избран новый президент, должны были привнести в жизнь детей немного оптимизма, но то, как были настроены солдаты, ставило все точки над «и» – что-то было не так. Что-то плохое должно было случиться. Что-то связанное с детьми.

– Где Странник? – шепнул на ухо Алексу Сэм.

– Не знаю. Мы ждали вас. Когда появились эти, – мальчик кивнул в сторону, – он… Будто в землю провалился.

– А они что-то сказали тебе?

– Спросили один ли я? Я сказал нет. Думал, раз они солдаты Республики, значит, помогут нам. Попросили отдать автомат. Какой я дурак. Поверил им. А потом Бейл наставил мне пистолет в лицо.

– Отставить разговоры! – скомандовал солдат, пройдя рядом.

После сада, распахнув огромные деревянные двери с золотыми ручками, процессия зашла в зал с массивными колоннами. Вот тут-то всё и стало понятно, почему эти войска не воюют с монстрами и зачем здесь находятся – они просто выживают, так же, как и дети.

Разместили костры в центре зала, где некогда возвышался памятник бывшего президента Республики; поставили на веранду, которая была видна через закоптевшее окно, тазики и ведра, чтобы собирать дождевую воду; сбрасывали все отходы в одну из комнат, на двери которой мелом было написано «Тубзик»; держали большую клетку из металлических прутьев в углу. Туда детей и затолкали.

Бейл велел солдатам снять шлемы, отложить оружие. Президент встал на собранный из стопок книг пьедестал и развел руками, веля всем замолчать и слушать только его:

– Сегодня еще один день, когда мы можем смело заявить, что Республика существует и будет существовать! Мы сражаемся с морбами вот уже полгода! За эти полгода мы потеряли много храбрых и сильных солдат! Я уверен, что наша победа не за горами! Но сегодня, сегодня судьба принесла нам еще один подарок! Детей! Одну девочку и трех мальчиков! По-моему, каждый из нас знает, что это значит!

– Еда! – вскрикнули солдаты, и дрожь пошла по телу Сэму.

– Еда! Настоящее мясо! Не просто еда, еще и девочка! Девочка, которая будет разделена между нами поровну!

Мальчики вместе посмотрели на Сабину. Они умрут быстро и безболезненно, но она… её будут насиловать двадцать взрослых мужчин.

«Маленькую девочку! И после этого разве осталось хоть что-то хорошее в этом мире? Господи, пусть всех этих людей сожрут монстры!».