Воздушные

- Я верю тебе, - кивнула Лили, и Ксения могла поклясться, что каждое ее слово взвесили и пропустили через детектор лжи, - но для других твои слова будут лишь звуком. На тебе нет обручального браслета, и даже то, что ты - гостья из-за грани мира, не улучшит отношение к тебе окружающих, Астиана-тауч.

Итак, ее снова макнули лицом в грязь. Горечь обиды затопила девушку. Пусть ее вины в случившемся нет, но, похоже, ей придется нелегко, столкнувшись с всеобщим презрением. Вот попадись ей сейчас под руку одна венценосная особа, она точно бы ему все крылышки пообрывала. Жаль только, что достойная месть для водяного пока не вырисовывается. Топить его просто смешно, оторвать что-либо невозможно, разве что розовой краской облить. Интересно, как отнесется его мокрейшество к смене имиджа?

Столовая оказалась просторным светлым залом с высокими стрельчатыми окнами, в которых до самого горизонта видна была голубая синева моря. Сегодня оно было спокойное и тихое, как ягненок.

Весь зал удобно разгородили невысокими туманными стенами на сектора, по одному для каждой группы. Пока девушки шли по широкому коридору мимо облачных арок, сквозь них доносились приглушенные голоса и смешки обедающих студентов. Войдя в одну из арок, они очутились в секторе своей группы. Разговоры за столом сразу стихли, и Ксения почувствовала себя неуютно под внимательным прицелом сразу семи пар глаз. Семь таких разных и все же чем-то похожих, из-за одинакового цвета глаз, воздушных дружно встали, приветствую вошедших.

- Нужно представиться, - прошептала за ее спиной Лили.

- Меня зовут Ксения, хм, Леди Ксения, - неуверенно проговорила девушка, стараясь исправить неловкость самой ослепительной из своих улыбок. Но на ее попытку отреагировали странно. У половины группы глаза заледенели презрительным высокомерием, остальные засмущались и опустили глаза вниз. Однако все воздушные изобразили изящный поклон в сторону девушки.

- Садись уже, - подтолкнула Ксению в сторону стола подруга. Обед прошел в тягостном молчании. Под тяжелыми взглядами мужчин, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Лили так же молчала, погруженная в раздумья, а первой разбить повисшую над столом тишину, Ксения не решалась.

Девушки шли по коридору в сторону хозяйственного сектора, когда Лили, наконец, спросила: "В твоем мире, кто главней?"

- Сложный вопрос, - задумалась Ксения, - руководят в основном мужчины, но и женщины в правительствах есть. В семье - по-разному. Бывает, что и жена слово сказать поперек мужа не может, но чаще - наоборот. А вообще, у нас - как бы равноправие.

- Какой странный мир. Мы же разные, как можно пытаться равнять мужчину и женщину. У каждого своя сила и слабость. Вот мы, Леди, никогда не станем использовать свою власть над мужчинами без серьезных причин. Ведь тогда и воздушный получит право применить свою власть к той, что дала ему повод для этого, - Лили остановилась и внимательно посмотрела в глаза Ксении, - ты улыбаешься незнакомым мужчинам. Зачем?

Ксения пожала плечами. Что она могла ответить - что так привыкла, что в ее мире легкий флирт - это норма, что зачастую даже тесные отношения между мужчиной и женщиной не ведут ни к каким обязательствам. Только как это объяснишь в двух словах.

- Ты улыбкой даешь надежду тому, кого даже не мечтаешь видеть рядом с собой.

Так Ксению не отчитывала даже мама во времена ее юности. Но спорить бесполезно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а чувствовать себя провинциальной дурочкой, впервые попавшей на светский прием, Ксении больше не хотелось.

- Почему они не представились в ответ? - спросила она у Лили.

- Ты не попросила их об этом, - объяснила та, - воздушная представляется всегда первой. Если она не интересуется именем собеседника, то не планирует дальше с ним общаться, и тот не вправе ни на чем настаивать. Если же воздушная просит назвать себя, то тогда мужчина получает право продолжать с ней разговор и знакомство. Но нельзя улыбаться едва знакомым мужчинам, - Лили требовательно взглянула на свою ученицу, чтобы удостовериться, что та осознает серьезность внушений, - нельзя пристально смотреть им в глаза. Ты раздариваешь чужим то, что должно быть предназначено только родным, любимым, и близким друзьям.

Девушки шли по длинному коридору, который вывел их в большой зал, заставленный стеллажами. Из-под одного из них колобком выкатился человечек небольшого роста, в котором все было круглым: - щеки, нос, голова, с которой давно уже сбежали все волосы, пухлый животик.

- Кто к нам пожаловал, - радостно завопил он, - чем могу быть полезен таким красавицам?

- Гринфир, вы не исправимы, - улыбнулась кончиками губ Лили, - это наша новая студентка Леди Ксения, Императорский дом. Подберите ей полный комплект, пожалуйста.

- Императорский дом? Хм. Редкая пташка в наших краях. К вечеру все будет готово, - и он, пустил один из стеклянных шаров в полет вокруг Ксении.

- Мерки снять, - шепотом пояснила Лили.