Воздушные

Это утро ничем не отличалось от предыдущего. Тот же ранний подъем, Рэсидор чуть ли не пинал ее, чтобы заставить подняться, тот же собачий холод. Ксения, чувствуя себя столетней старушкой, причем явно родственницей Деда Мороза, с трудом распрямила затекшее и заледеневшее за ночь тело. Она попрыгала, помахала руками. Помогло. Потом ей милостиво сунули в руки чашку горячего чая, сварливо заметив при этом, что этим обычно занимаются женщины. На что Ксения посоветовала ему следующий раз похитить домохозяйку для полного счастья.

Вот так, вяло переругиваясь, они продолжили восхождение. Мерное покачивание в седле усыпляло, но яркие лучи солнца безжалостно слепили в глаза, прогоняя дрему. Путники поднялись уже высоко, и над ними возвышалась скалистая громадина. Ее верхний край терялся в кучевых облаках, которые обрамляли гряду, придавая ей кокетливый вид эдакой кудрявой блондинки. Впереди уже виднелся громадный черный зев пещеры, возле которой у костра грелись грейфы.

Ксения предвкушающе улыбнулась. Встреча с этим народом для нее всегда была желанной, не смотря даже на теперешние удручающие обстоятельства.

- Ксения, - первый раз назвал ее по имени Рэсидор, - я прошу тебя выслушать меня внимательно. Переход через гряду - не увеселительная прогулка. Мы оставим здесь животных и дальше пойдем пешком. В лабиринте не действует магия, полагаться там можно только на свои силы. Я не знаю, как это место повлияет на тебя, но иногда там происходит нечто странное. Просто запомни - не верь всему, что видят твои глаза, и четко выполняй все мои указания. Ты поняла?

- Да, - глухо ответила девушка. Если он добивался того, чтобы напугать ее, то это ему явно удалось. Страх неприятно сжал ее сердце.

Рэсидор легко спрыгнул с седла и направился к грейфам. Судя по тому, как весело приветствовали его грейфы, хлопая по плечу, дружески улыбаясь, ему здесь были действительно рады. Поздоровавшись со всеми, Рэсидор махнул рукой в ее сторону, что-то объясняя. Грейфы ответили раскатами смеха и снова начали обнимать воздушного. Тот прямо лучился широкими ответными улыбками, выглядевшими, на удивление, вполне искренними.

- А вот мне он так никогда не улыбался, - неожиданно ревниво подумала Ксения.

- Что ты им сказал про меня, - набросилась она на Рэсидора, когда тот возвратился к ней.

- Правду, - подмигнул он ей, - ты - моя невеста. Но немного нелюдима, с жутко вредным характером. Но я обещал его исправить.

- Что? - возмущенно забулькала Ксения, - это у меня-то жутко вредный характер и нелюдимость? Ну, спасибо, за отличные рекомендации.

- Должен же я был как-то объяснить им, почему ты не будешь с ними общаться. А ты ведь не будешь, принцесса? - серебро блеснуло в его глазах, и зверь выглянул из них на замершую в испуге девушку, - иначе я буду тобою очень недоволен, очень.

Ксения судорожно сглотнула и закивала головой с таким усердием, что еще чуть-чуть, и она бы у нее оторвалась. Рэсидор одобрительно улыбнулся, и девушка несмело улыбнулась в ответ. Нет, надо срочно бежать от этого дрессировщика. А то скоро она начнет прыгать по его команде, и вилять хвостиком в ожидании поощрительной улыбки.

- А почему ты называешь меня принцессой? - тихо спросила она, чтобы как-то скрыть свой страх.

- Потому что, по меркам жителей Нижнего мира, твой титул - младшая Астиана Императорского дома, соответствует титулу принцессы.

Как все просто, оказывается. Просто констатация факта. А она то уже напридумывала себе невесть что. Принцесса- это звучит гордо. Как же! Зато глупая корова - больше соответствует истине.

Глава 23

Они построились гуськом и осторожно вступили под каменные своды пещеры. Впереди распахнул свой черный зев вход в лабиринт, готовясь сытно пообедать сумасшедшими путниками, рискнувшими пройти его извилистыми ходами.

- Этот лабиринт, как река, никогда не остается таким же, каким ты видел его последний раз, - обернулся к ней, шедший впереди Рэсидор, - поэтому в нем невозможно проложить безопасный маршрут. Следующий раз он может привести тебя к ледяной пропасти или выкинуть в подземную реку. Иногда коридоры меняются прямо на твоих глазах. Только грейфы могут как-то чувствовать правильное направление и находить выход. Но и им приходится нелегко, если лабиринт начинает сходить с ума, и тогда происходит такая свистопляска, что только на ногах держись. Я пережил такое один раз и очень не хотел бы повторить этот опыт. Тебе стоит попросить своего водяного дружка, даровать нам спокойный переход на ту сторону.

- Я не уверена, что он станет помогать тому, кто посмел разрушить его планы, - ответила Ксения, грустно размышляя о том, что же такое происходит во время буйствования лабиринта, что даже такой самоуверенный воздушный выказывает беспокойство по этому поводу.