Воздушный корабль

— И къ тому же недорого! — прибавилъ дядя Прюданъ, передавая изобр?тателю пакетъ со ста-тысячами долларовъ въ уплату за купленное изобр?теніе.

Вельдонскій институтъ немедленно же приступилъ къ д?лу. Когда р?чь заходитъ о какомъ-нибудь опыт?, им?ющемъ практическую ц?ль, то американцы раскошеливаются чрезвычайно охотно. Начался приливъ денегъ, такъ что даже не потребовалось составленія акціонерной компаніи. Въ короткое время въ касс? клуба скопилось бол?е трехсотъ-тысячъ долларовъ, — сумма вполн? достаточная для предпріятія. Работы начались подъ надзоромъ знаменитаго американскаго аэронавта Гарри У. Тиндера, обезсмертившаго себя тремя зам?чательными путешествіями по воздуху. Въ первый разъ онъ поднялся на дв?надцать-тысячъ метровъ, сл?довательно выше Гей-Люссака, Коксвеля, Сивеля, Кроче-Спинелли, Тиссандье, Глешера; въ другой разъ онъ пролет?лъ на воздушномъ шар? черезъ всю Америку отъ Нью-Йорка до Санъ-Франциско, при чемъ линія его полета пришлась выше и оказалась

длинн?е воздушнаго пути Надаровъ, Годаровъ и многихъ другихъ, не считая Джона Вайза, пролет?вшаго тысячу сто миль отъ Санъ-Луиса въ графств? Джефферсонъ; наконецъ, въ третій разъ его путешествіе окончилось ужаснымъ паденіемъ съ высоты 1500 футовъ, при чемъ воздухоплаватель отд?лался лишь незначительнымъ поврежденіемъ правой руки, тогда какъ мен?е счастливый Пилатръ де-Розье убился до-смерти при паденіи всего съ высоты 700 футовъ.

Читатель видитъ, что къ тому времени, съ котораго начинается нашъ разсказъ, Вельдонскій институтъ уже усп?лъ поставить свои д?ла на прочную ногу. На завод? Тернера въ Филадельфіи надувался громадный аэростатъ, прочность котораго собирались изсл?довать посредствомъ сжатаго подъ сильнымъ давленіемъ воздуха. Этотъ шаръ вполн? заслуживалъ названіе аэростата-монстра.

Въ самомъ д?л?, сд?лаемъ небольшое сравненіе.

Великъ ли былъ объемъ надаровскаго Гиганта? Шесть-тысячъ кубическихъ метровъ. Объемъ аэростата Джона Вайза? Двадцать-тысячъ кубическихъ метровъ. Объемъ шара Жиффара съ выставки 1878 года? Двадцать-пять-тысячъ кубическихъ метровъ при радіус? въ восемнадцать метровъ.

Хорошо. Сравните теперь эти три аэростата съ воздушною машиной Вельдонскаго института, объемъ которой равнялся сорока-тысячамъ кубическихъ метровъ, и вы согласитесь, что было ч?мъ гордиться дяд? Прюдану и его почтеннымъ коллегамъ.

Этотъ шаръ не предназначался для изсл?дованія высшихъ слоевъ воздуха и потому его не окрестили Excelsior, какъ любятъ называть американцы свои воздушные шары. Н?тъ, его назвали просто Go ahead, что значитъ впередъ, и ему оставалось только оправдать свое имя, повинуясь вс?мъ приказаніямъ своего будущаго капитана.

Динамо-электрическая машина, строившаяся по пріобр?тенной институтомъ систем?, т?мъ временемъ была уже почти окончена. Можно было разсчитывать, что нед?ль черезъ шесть Впередъ уже поднимется къ облакамъ и начнетъ свой воздушный полетъ.

Однако, еще не вс? механическія трудности были улажены. Много зас?даній ушло на споры не о разм?рахъ и форм? винта, но о м?ст?, гд? его прид?лать — спереди или сзади аппарата. Братья Тиссандье пом?шали винтъ сзади, а капитаны Кребсъ и Ренаръ спереди. Нечего говорить, что во время спора сторонники той и другой системы едва не передрались. Группа «авантистовъ» численностью совершенно равнялась групп? «аррьеристовъ». Дяд? Прюдану, голосъ котораго въ случа? разд?ленія голосовъ долженъ былъ им?ть р?шающее значеніе, не удалось еще высказаться. Должно быть, онъ принадлежалъ въ школ? профессора Буридана.

Итакъ вопросъ о м?ст? для винта еще не былъ р?шенъ. Это грозило продлиться до безконечности, если не вм?шается правительство. Но въ Соединенныхъ Штатахъ правительство, какъ изв?стно, вм?шиваться въ частныя д?ла не любитъ. И въ этомъ оно, пожалуй, совершенно право.

Въ такомъ положеніи находились д?ла 12-го іюня, когда бурное зас?даніе грозило кончиться нич?мъ или, в?рн?е, перейти въ грандіозную свалку, сопровождаемую руганью, палочными и иными ударами и проч. Къ счастью, случилась неожиданная диверсія.

Къ столу президента подошелъ институтскій швейцаръ, чопорный, спокойный и холодный, настоящій янки, и подалъ визитную карточку. Передавъ ее, онъ остановился въ спокойно-выжидательной поз?, готовый исполнить всякое приказаніе, какое ему заблагоразсудитъ дать дядя Прюданъ.

Дядя Прюданъ привелъ въ д?йствіе паровую трубу, которая зам?няла въ клуб? предс?дательскій звонокъ, потому что никакой колокольчикъ не въ состояніи справиться съ шумомъ, царящимъ въ американскихъ собраніяхъ. Не справился бы, я думаю, даже знаменитый кремлевскій царь-колоколъ, если бы его тамъ пов?сить.

Но шумъ продолжался, несмотря на ревъ трубы. Тогда президентъ снялъ шляпу. Эта крайняя м?ра под?йствовала. Водворилась, такъ сказать, полутишина.

— Я им?ю сд?лать заявленіе! — возгласилъ дядя Прюданъ, зарядивъ носъ огромною понюшкой табаку изъ неразлучной табакерки.

— Говорите! Мы слушаемъ! — закричали девяносто восемь голосовъ на этотъ разъ, къ удивленію, совершенно единодушно.