Вожак

– Ничего, – довольно улыбнулся Тирриниэль. – Зато все будет, как положено: негоже Таррэну столько лет без кольца ходить. Не зря же мы с Крикуном целый месяц над ним корпели? Этот коротышка мне все нервы измотал, все уши от него в трубочку скрутились, голос чуть не сорвал, показывая, как надо, чтобы не испортить…

– Тогда он точно придет, – убежденно сказал Элиар, – чтобы взглянуть на лицо Белки и тихо похихикать, когда она поймет, кто и за что ее так подставил.

Тиль сладко зажмурился.

– Вот и я так думаю – надо было на свадьбу звать, поэтому пусть теперь отвечает. А ты не шуми и не порти нам сюрприз. Откроешь рот раньше времени, Крикун его тебе собственноручно зашьет. А я помогу.

– Надо же, спелись! – покосился на довольного сверх всякой меры Тиля Элиар. – Как он тебя вытерпел столько времени? Или, правильнее спросить, сколько ты ему за это заплатил?

– Не твоего ума дело, – с достоинством отвернулся владыка Л’аэртэ. – Могут быть у двух серьезных мужчин общие интересы?

– У мужчин, может, и могут. А вот у эльфа с гномом… Ладно, я понял. Как там кошки?

– Спят. Только с час как вернулись в свои тела, но Таррэн решил, что им стоит отдохнуть пару дней: длительный стазис ни для кого не проходит бесследно. Потом им еще какое-то время придется привыкать к новому состоянию, но, думаю, все будет хорошо. По крайней мере, когда я их проверял, ничего плохого в аурах не заметил.

– Я вообще удивлен, что они нормально перенесли такой длительный стазис. Хотя, конечно, Таррэн был прав, что усыпил их сразу после пробуждения: слишком много радостей за короткий срок может плохо сказаться на самочувствии.

– Слишком много, говоришь? – задумчиво переспросил Тирриниэль, кинув быстрый взгляд вниз, на кружащиеся в танце пары, в одной из которых безошибочно признал безумно счастливого сына и загадочно улыбающуюся Белку. – И не он один так считает.

Элиар понимающе кивнул: сегодня Гончая была несказанно хороша. В длинном белом платье, поразительно оттеняющем безупречно черный камзол мужа. Со смело открытыми плечами, шеей, украшенной нитью крупных изумрудов, и с необъяснимо длинными каштановыми волосами, спускавшимися почти до ягодиц и надежно прикрывающими спину.

Светлый владыка тихо вздохнул, впервые за долгое время увидев мечтательную улыбку на ее лице.

– И как это у него получается?

– Что именно? – полюбопытствовал Тирриниэль.

– Еще вчера у нее были короткие волосы, а сегодня – уже такие. И как раз той длины, что ему нравится.

– Ах, это… Мне кажется, Таррэн стал еще немного сильнее. Я не успел его расспросить. Да еще ты тут пристал со своим балом… Похоже, Алиара многое ему дала.

– Так же много, как в свое время Изиару, ты хотел сказать?

– За Таррэна я спокоен: если силы станет слишком много, Бел ее заберет.

– А сам не хочешь взглянуть на тот мир? – Элиар испытующе покосился на Тиля.

– Нет, – мгновенно посуровел владыка Темного леса.

– Неужели тебе неинтересно посмотреть на место, откуда Изиар планировал начать войну? Ну, тогда, может, хотя бы скажешь спасибо Эланне за то, что она помогла с эликсиром? Всю ночь ведь не спали, на пару колдовали, доводя его до ума… и она очень боялась, что мы не успеем.

Тиль непроизвольно перевел взгляд на фигурку, потерянно застывшую на краю огромного зала: леди Эланна, как никогда, выглядела хрупкой, беззащитной и удивительно красивой. Длинное платье цвета ванили искусно оттеняло глубину ее глаз, узкий пояс выгодно подчеркивал стройный силуэт, легкая ткань маняще обрисовывала изгибы ее изящного тела, а глубокий вырез…

Тирриниэль отвел глаза, но даже он не мог не признать несомненной красоты удрученной гостьи и того, что она по праву носит титул прекраснейшей женщины своего народа. К тому же только благодаря ей им удалось вчера закончить последние приготовления к ритуалу и наконец спустя долгих четыре века все-таки оживить кошек Белки. Эланна вернула им стаю. Себя не пожалела, отдавая последние крохи неизвестной на Лиаре магии. И ни разу не посетовала на пустой резерв, даже когда совсем ослабла и потеряла сознание. Тилю потом пришлось нести ее на руках, при этом он очень старался не думать о том, до чего же она красива.

Элиар спрятал улыбку.

– Ладно, пойду я, а то Милле там уже заждалась. Не хочу, чтобы какой-нибудь проходимец подарил ей первый танец вместо меня.

– Ты на что это намекаешь? – притворно возмутился темный эльф, который на прошлом балу успел перехватить внучку гораздо раньше ее нерасторопного мужа.

– Ни на что. Но тот бал я тебе еще припомню. Кстати, Тебраэль сегодня будет?

– Должен с Крикуном появиться. Вернее, именно с ним я отправил в Лунные горы одну важную просьбу и потом велел ему там оставаться на случай, если нам пришлось бы прибегнуть к запасному варианту.

– А у тебя и впрямь такой был? – удивленно обернулся светлый владыка.

– Был. Но этого, к счастью, не потребовалось.

– Ну-ну. – Элиар с сомнением покачал головой. – Знал я, что ты тот еще интриган, но чтобы Тебр вдруг пошел по твоим стопам – это внове. Полагаю, ты уже успел его кое-чему научить? И Линнувиэля заодно, раз уж доверил ему венец?