Вожак

– Не надо, Эл, – устало сказала Гончая, поднимаясь. – Знаю, что ты сожалеешь и готов все исправить. Винишь себя и постоянно ищешь решение. Твоя аура стала слабее за эти годы. Ты много тратишь на портал. Я вижу.

Светлый побледнел, отчего темные круги у него под глазами стали гораздо отчетливее. Виновато опустил голову, однако Белка только грустно улыбнулась.

– Я не сержусь больше, иначе наша встреча закончилась бы так же, как двенадцать лет назад…

Эльф машинально коснулся пальцами щеки, где, как ему казалось, еще горел след от хлесткой пощечины.

– Но я ценю то, что ты каждый день делаешь для Таррэна, что отдаешь ему силы без остатка. Твоя вечная слабость – цена за его возможное возвращение. Я ценю боль, которую ты тоже все время носишь в себе. Я знаю, как это трудно, Эл. И понимаю, что значит для тебя потеря побратима.

– Прости меня, Бел…

– Я же сказала: не надо. Это уже ничего не изменит.

Владыка Тирраэль, словно очнувшись, быстро подошел к фонтану. Какое-то время смотрел на Белку горящими глазами, словно боялся, что его оттолкнут, а потом опустился на одно колено и совершенно по-детски порывисто прижался лбом к ее животу.

– Мама, мы виноваты… Прости! Я не хотел, чтобы так вышло! Никто не хотел!

И столько боли было в его голосе, столько отчаяния, что даже Шир стыдливо отвел глаза: не привык он видеть своего мудрого и всезнающего владыку таким… измученным.

Стрегон замер, глядя, как Белка грустно улыбнулась. Долгое мгновение она стояла не шевелясь, а потом подняла руку и ласково взъерошила пышную шевелюру сына.

– И ты прости меня, малыш. Кажется, я слишком рано сочла тебя взрослым и совсем не подумала о том, что без отца тебе тоже плохо. Я была нужна тебе не меньше, чем он мне. Я должна была это понять, а вместо этого… – Белка прерывисто вздохнула и заставила Тира подняться, после чего погладила по щеке и, заглянув в полные раскаяния глаза, крепко обняла сына. – Прости, что меня не было так долго, но на это есть свои причины, о которых ты пока не знаешь.

– Мама, – у Тира дрогнул голос, когда он нерешительно обнял ее и прижался, как в детстве, щекой к ее волосам. – Мы все исправим. Клянусь, я верну отца. Я все сделаю…

– Ты и так каждый день делаешь невозможное. У тебя осталось так мало резервов! – Гончая легким движением отстранилась. Ей приходилось смотреть на Тира снизу вверх, потому что сын уже давно перестал походить на того упрямого и задиристого мальчишку, который беззастенчиво удирал в горы с Крикуном и парой близких друзей. Но Белка лишь улыбнулась, на этот раз – с нежностью и затаенной гордостью, а потом неуловимым движением провела ладонью по внезапно заискрившейся шевелюре молодого эльфа. – Теперь лучше?

Тир блаженно зажмурился.

– Ты бурлишь, как вулкан, готовый вот-вот взорваться. Так и хочется нырнуть в него с головой.

– Эл, иди сюда.

Владыка Элиар послушно подошел, не обратив внимания на ошарашенно переглянувшихся братьев, и нерешительно поднял на Гончую полный сомнений взгляд.

– Бел, я…

Белка с усмешкой щелкнула его по носу, заставив удивленно моргнуть.

– Я не люблю повторять дважды, поэтому забудь и бери, сколько нужно.

– Ты разрешаешь?

– Сейчас запрещу! И учти: если лопнешь от жадности, сам будешь виноват!

– Не лопну, – неожиданно хмыкнул светлый эльф, осторожно наклоняясь к ее волосам. Еще осторожнее вдохнул божественный аромат чужой силы и мысленно пожалел, что любимая супруга при всем желании сейчас не может сделать для него то же самое. – У-ух, Тир был прав – сумасшедший напор! Но не надейся – смерти моей не дождешься: я, как ни странно, еще нужен Милле.

– Сама поражаюсь, что она в тебе нашла. Длинный, тощий, белобрысый… Фу!

– Заноза, – беззлобно фыркнул Элиар, заметно повеселевший, посвежевший и довольный. – Как тебя только род терпит?

– Тиль недавно спросил то же самое.

– Надеюсь, он уже сожалеет, что согласился тебя принять?

Белка с напускной сердитостью толкнула наглого эльфа в бок.

– Умолкни, кролик недобитый, пока я не решила, что ты надо мной издеваешься. Скажи лучше, что там с порталом?

– Сейчас – тишина, – резко посерьезнел Элиар. – Но за последние три месяца вспышки повторялись трижды. С виду – ничего особенного: обычная рябь, от которой немного смещается фокус силы, но всякий раз у меня резерв истощался почти до нуля, а Тир…

– Мне становилось нехорошо, – торопливо вмешался владыка Тирраэль. – Я даже сперва решил, что это мы что-то испортили, когда пытались в прошлый раз отправить зов, но «круги» на портале повторялись и тогда, когда мы к нему не приближались. Так что, думаю, мы тут ни при чем.

– Считаешь, это Таррэн? – нахмурился Тиль.

– Может быть. Я ничего не ощущаю: с тех пор как он туда шагнул, наши узы не работают. От него ни зова, ни ответа… ничего, кроме этих «кругов», словно в портал кто-то камень бросил с той стороны.

– Да, – рассеянно согласился Тирриниэль. – Если бы он пострадал, мы бы узнали.

– Если бы он погиб, ты хотел сказать, – со свойственной ей прямотой жестко уточнила Белка.

– И это тоже. Но его ветвь на ясене жива…

– Пока жива!