Вождь

Судебный исполнитель оглянулась на очаровательную Янину — платье принцессы было ей к лицу. Это Янина была рабыней, а не она! Судебный исполнитель перевела взгляд на принцессу: во всем великолепии своего обнаженного тела она целовала ноги гладиатора.

Судебный исполнитель вспыхнула от злости и ревности. Как ее можно сравнивать с этими женщинами!?

— Я не рабыня! — внезапно взвизгнула она и вскочила. — Помогите!

Гладиатор оглянулся в неподдельном изумлении.

— Помогите! — уже не сдерживаясь, кричала женщина. — На помощь!

Неожиданно гладиатор поднял руки. Судебный исполнитель оглянулась и увидела, что по трапу поднялся молодой офицер флота с пурпурными шнурами у плеча. Офицер направил на гладиатора револьвер.

Снизу по трапу поднимался кто-то еще.

Судебный исполнитель не знала, сколько здесь людей. Она поняла только, что все они прятались в девятнадцатой секции.

В этот момент в коридоре загрохотали шаги, и в двери появились несколько варваров в доспехах и шлемах — видимо, они прибежали на шум.

— Не стреляйте! Там принцесса! — сразу же крикнул один из них.

Они приняли Янину в королевской одежде за Геруну.

— Сдавайся! — приказал один из варваров молодому офицеру.

— Осторожнее, принцесса на линии огня! — предупредил его другой.

Они не заметили настоящую принцессу — обнаженную, связанную, с повязкой на лице — или приняли ее за рабыню.

Офицер выстрелил, и один из варваров рухнул, доспехи на его груди оплавились и почернели. Янина завизжала. Судебный исполнитель тоже не удержалась от крика.

— Так что будем делать? — обратился офицер к гладиатору.

— Не стреляйте, — попросил тот.

Геруна, сжавшись, сидела у его ног. Что будет потом, когда ее узнают? Она, как рабыня, прошла по коридорам, была предметом похотливых взглядов и насмешек сотен мужчин!

— Отойди! — приказал офицер, и гладиатор шагнул в сторону, не опуская рук. — Таймер включен, — заметил офицер и закричал своим спутникам: — Быстрее в капсулу!

— Предупредите стрелков на кораблях! — зашумели варвары. Один из них поднял переговорное устройство и начал вызывать корабль.

Офицер выстрелил четыре раза. Три его заряда достигли цели: один из воинов упал в сразу почерневших доспехах, другой откатился в сторону, а третьему заряд оторвал голову. Последний из зарядов оставил черную полосу на полу длиною в сто ярдов.

— Кажется, мы обязаны жизнью вам, принцесса, — сказал офицер. Янина вздрогнула.

Офицер пригляделся и сорвал с ее головы капюшон. — Ты не принцесса, — заявил он. — Я знаю тебя — ты рабыня!

Он заметил Геруну.

— У тебя белокурые волосы, как у варваров; на тебе нет ни браслетов, ни ошейника, ни даже клейма — значит, ты свободна. Вероятно, ты и есть принцесса. Но это неважно — многие принцессы варваров ныне стали рабынями в Империи. Тут тебе и место, у ног мужчины!

— А тебя мы благодарим, — обратился офицер к гладиатору. — Мы не смогли подтащить капсулу к люку. Ты оказал нам большую услугу, — он замолчал и взглянул на таймер. — Нам пора.

Случайно его взгляд упал на судебного исполнителя, которая стояла, прижавшись спиной к переборке у входа в капсулу.

— Я гражданка Империи, — дрожащим голосом произнесла она. — Я патрицианка!

— Ты глупая, болтливая сука, — презрительно ответил офицер. — По твоей милости нас всех чуть было не перебили. Зачем тебе понадобилось кричать? Или тебе не терпится оказаться в цепях, как рабыне? Иди в капсулу, сука!

Коротко взглянув на гладиатора, судебный исполнитель поспешила влезть в капсулу. Стрелка таймера уже подходила ко времени, когда предстояло сработать катапульте.

— А как спасемся мы? — спросил гладиатор.

— Кто ты? — вопросом ответил офицер.

— Тот, кто победил Ортога в бою.

— Отунг?

— Я не знаю этого слова, — честно ответил гладиатор.

— Это тебя Палендий называл «Псом»?

— Да.

— Наверное, ты из племени отунгов, — заявил офицер. — Это племя врагов Империи.

— Я подтащил сюда капсулу, — напомнил гладиатор.

— Спасибо.

— Так что же будет с нами?

Офицер бросил быстрый взгляд на стрелку таймера.

— Мне некогда возиться с тобой, — сказал он, а затем дважды нажал на курок револьвера.

Гладиатор отшатнулся. Повернувшись, он потерял равновесие и оступился. Еще один выстрел — и толчком гладиатора отнесло к темной пропасти шахты, по которой шел трап. Он рухнул вниз.

Янина пронзительно закричала.

— Мне очень жаль, — равнодушно отозвался офицер. Он оглядел перепуганную Янину и принцессу, которая, подобравшись поближе к выходу в коридор, яростно билась в веревках, но те держали крепко. — Вы останетесь здесь, рабыни.

Офицер торопливо вошел в капсулу, дверца которой уже закрывалась, и тут же захлопнул ее за собой. Спустя минуту открылся внешний люк, и крохотная капсула вылетела в космос, быстро удаляясь от «Аларии».

Глава 14

Гладиатор лежал на дне шахты. Янина спустилась по трапу и склонилась над ним. Он приподнялся и снова упал.

— Господин! Господин! — плакала Янина.

Послышались приближающиеся шаги. Гладиатор сполз с рельсов на пол зала. Сверху в шахте показались лица.

— Принцесса! — закричал кто-то. — Вы здесь? Ответьте!