Вождь Диких земель

– Ты, – сообщил ему Торн, – не гном, а недогрызенный идиот, покрытый рваными ранами. Покусано-подранное нечто с отбитыми мозгами и по совместительству – наша головная боль. Ты куда рвешься? Гулля, что ли, какого недокормил, беспокоишься, что кому-то из каннибалов ничего не досталось? Так не хрен на моих землях гуллей прикармливать, их и так слишком много.

В поселке случилось несколько сложных родов, Саэна с Нереном были загружены, и выхаживать гнома пришлось их помощникам. Дварин поднялся на ноги на второй день и отправился искать Торна, чтобы продолжить выяснять отношения. Но, подойдя к лорду и увидев рядом с ним Саэну, гном все свое внимание сразу переключил на нее. Выяснив, что она не бесправная пленница, а одна из лидеров орочьего клана, гном онемел, а потом начал наливаться самыми ядовитыми чувствами.

– Скажешь эльфийке какую-нибудь гадость, зубы в глотку вобью, – пообещал внимательно наблюдавший за гномом Торн.

– Хэ, эльфф-фийка, – ернически фыркнул гном, – эльфийка у орков – это не эльфийка, а оркская…

Саэне так и не удалось узнать, кем именно она является с точки зрения Дварина. Основательный и методичный Торн тут же постарался выполнить свое обещание и не преуспел только потому, что зубы гномов очень уж прочно крепились к их каменным челюстям и выбить их сразу было проблематично даже для орка. Тем не менее от мощного удара в эти самые зубы гном слетел с ног, мигом вскочил и с буйволиным ревом кинулся на своего обидчика. Удар под дых не остановил Дварина, и он достал-таки противника. Но только полный идиот может решить, что удар даже гномьего кулака может хоть как-то повредить орочьему лбу. Торн мотнул головой и еще раз въехал гному в бородатую физиономию, Дварин снова опрокинулся, подняв тучу пыли. Не останавливаясь на достигнутом, орк оседлал своего противника и начал методично обрабатывать ему физиономию.

– Если ты, – рычал Торн, – тупой камнегрыз (бац, удар по многострадальной челюсти), еще раз попробуешь оскорбить девушку (бац, бац), я тебе лично (бац), голову отгрызу (бац, бац, бац).

Вокруг столпились довольно ухмыляющиеся орки, подбадривая своего вождя восторженными криками.

– Торн, хватит! – Саэна принялась оттаскивать взбешенного орка. – Торн, отпусти его, Торн, мне же все это потом лечить!

Вдвоем с Нереном-травником эльфийке наконец удалось оторвать орка от его жертвы.

– У нас отвара-то на примочки хватит? – спросил Нерен у девушки. Саэна оглядела бородатое лицо, превращенное в сплошной кровоподтек, и с сомнением покачала головой.

Барон Сильват, сидя в роскошном кресле, по отделке и количеству золота не уступающем королевскому трону, выслушивал стоящего перед ним невзрачного мужичонку в сермяжном зипуне. Рядом в похожих креслах разместились его жена и сын.

– Итак, прямо возле моих границ орки понастроили себе логовищ и даже возвели что-то вроде крепости, – подытожил барон. – У них недавно появилось много зерна, и, похоже, возглавляет их мой личный враг, издевавшийся над величием нашего рода во дворце Бардсити.

– Та от границ-то далеконько, – почесываясь, проблеял крестьянин, – оне аккурат за Дикими землями живут. Нас у полон вастаки узялы, дык орки тех вастаков порезали, да и нас на все четыре стороны отпустили. А которые люди-то с йими осталися, грят, там тапереча осядут.

– Дикие земли – это охотничьи угодья моего домена! – рявкнул Сильват и добавил потише: – Впрочем, ты принес важные вести, вот тебе награда, иди. – Барон швырнул под ноги крестьянину горсть медяков, которые тот принялся шустро собирать, ползая на коленях, потом, сгибаясь в глубоких поклонах, усеменил за дверь.

– Похоже, старый следопыт был прав, зерно украли действительно орки, – протянул Сильват, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Но какие хитрые бестии! И что теперь делать? Отправить туда войско я пока не могу, после нашей ссоры со Штрайном стоит мне только услать солдат, и граф может устроить какую-нибудь пакость, да и другие соседи ненадежны.

– Этот простолюдин говорил, что вожак орков очень любит местную шаманку-лекарку, и она якобы очень добра, – задумчиво сказала баронесса. – Значит, ее можно выманить из их логовища и захватить без боя. Подослать лазутчика с просьбой о помощи, скажем, умирающему. А выкупом за нее и будет все наше зерно, если его еще не сожрали.

– Почему же только зерно, – хмыкнул сын барона, – орки наверняка понаворовали много чего – вот пусть все и отдадут.

– Орки за женщину отдадут ценности? Что-то не верится, – покачал головой барон. – Какая может быть любовь у орков?

– Этот смерд был уверен, да и остальные говорят то же, – возразила ему супруга. Тонкие, бескровные губы баронессы тронула холодная усмешка. – Любовь, конечно, доступна только высшему сословию, но некая страсть есть и у смердов. Думаю, она существует и у бандитов Диких земель, и ее единственное предназначение – приносить нам выгоду.

– Но если это тот самый орк, то это он убил моего сына, – в глазах барона разгоралась злоба, – и более того, он смертельно оскорбил меня.