Вождь из сумерек

– Зачем отмазываться, когда размазать можно, – забубенная Лехина голова не признавала неразрешимых трудностей рядом с напарником. – Зовет тебя воевода. Ручищей машет, аж ветер в ушах свистит. Ему бы мельницей работать. Тогда бы муку есть, не переесть.

– Ох, Леха не сносить тебе головы. Там не открутили за многие прегрешения, так здесь открутят.

– Ну, это вряд ли, – легко отозвался Леха. – И ходит, все высматривает да вынюхивает. Нет, чтобы встать в строй, да поучиться чему-нибудь полезному. А то ни украсть, ни покараулить. Ни мечом махнуть, ни стрелой подбить.

– Это ты зря, – вступился за воеводу Стас. – Для своего времени он боец изрядный. Насмотрелся боевиков, вот и привередничаешь.

– Какие там боевики! Да я пока на тебя не посмотрел, знать не знал, что такое в самом деле вытворять можно. Ты когда-нибудь расскажешь, где такому научился? Я же слюной исхожу.

– Некогда. Видишь, сами к нам идут. Строго по субординации. Командир, как и положено, впереди. Комиссар отстал чуток. Иди, не мельтеши перед глазами, – прогнал он Леху коротким кивком головы и повернулся к приближающемуся воеводе: – Что стряслось, воевода?

– Диковинно одел воев, Волк. И не бронь как бы… а одна насмешка.

– Отчего же. Грудь закрыта, а остальное меч убережет.

– Как бы вои твои в такой броне срамные уды не растеряли, – вступил в разговор волхв густым простуженным голосом.

– А ты попытай, крепко ли держаться эти уды… не знаю, как тебя звать-величать, мил человек.

– А зови просто – Пивень. А попытать и в самом деле попытаю. Кого дашь?

– А кто понравится, того и бери, – легко ответил Стас и крикнул в вдогонку: – Леха, верни ребят!

И тут же подумал, что хорошо бы горниста на такие случаи завести. Беда, что руки до всего не доходят.

– Рота, становись! Чтобы подошвы горели! – зычно скомандовал Леха. – Трое последних…

Опоздал-таки друг Леха. Бойцы в строю стоят, мечи поправляют. Научились-таки строиться. Молодцы. И хитрецы. Чтобы последнего не было, шаг придержали. Попробуй наказать сразу десяток!

– Выбирай, Пивень, любого, – широким жестом Стас указал на строй.

– У, голомордые! На мужей не похожи. Бабы и бабы! К тому же в платки бабьи обрядились. А где щиты? Щиты, я спрашиваю, где? Чем от стрелы або от копья обороняться будете? Чем, я спрашиваю!

– Фильтруй базар, дед! – разобиделся Толян.

Стасу пришлось остудить парня взглядом.

– А я, Пивень, не обороняться их учу. А нападать. Ты лучше выбирай.

Пивень, шипя рассерженным котом, пошел вдоль строя.

– Хмурый умом не боек. Веселин возрастом зелен. Мина неповоротлив. Квашенка и есть квашня, – рассуждал он, заставляя воев сатанеть от обиды. – Войтику самое место у огня…

– Пивень, скоро солнце сядет, – вмешался, спасая ребят от насмешек, Стас. – Позволь мне. Бой всех против всех. Без крови, до потери меча. Разойдись!

– Опять же мечи диковинно носят. За плечом котомку носят, а не боевой меч, – продолжал канючить Пивень, набычив голову и покалывая Стаса взглядом.

Только Войтик задержался, пробегая мимо, приостановился и попросил, умоляюще глядя на Стаса:

– Дозволь, командир, после боя скрестить мечи с волхвом. Пусть посмотрит, что и около каши можно чему-то научиться.

– Пивень достанется победителю, – спокойно ответил Стас и скосил глаза на волхва.

Тот задохнулся от негодования.

– Понял, командир! – радостно проревел Войтик и рванул из ножен оба меча сразу. – Мой будет!

Но, видимо, не один Войтик затаил обиду на ворчливого волхва. Бой на плацу разгорелся нешуточный. Мечи мелькали с молниеносной быстротой. Уследить за их движеньем было невозможно. Молодецкий перезвон веселил душу. И даже у воеводы глаза разгорелись. В азарте пританцовывая, он скорбел от всей своей необъятной души.

– Эх, жаль я свой меч не взял. Смотри, Пивень, как ребята крепко жалуют друг друга. Только бы не порезались, как в раж вой дут!

Глаза волхва оттаивали. В них появилось удивление. Потом восторг.

– Двоеруких воев сделал?

– Так я и говорю, где же им еще одну руку взять для щита, – усмехнулся Стас. Пусть мечами обходятся. – Бойцы! Мечи в ножны. Налево и по кругу бегом марш. На каждый круг по ножу. Цель – столб. Потом бой без оружия. Леха направляющий! Груздень замыкает. Вперед, ребятки. Повеселим старичков!

Воевода Серд крякнул и обиженно засопел в бороду.

И закрутился веселый хоровод.

– Быстрее, растяпы! Враг не дремлет! Леха, не жалей ног! Груздень, наступай на пятки!

Вои уж и сами раззадорились. Разогнавшись, метали ножи в столб, почти не целясь, с разворота. На третьем круге взмолились.

– Командир! Столб уж на ежа похож. Ни один нож больше не полезет.

– За каждый потерянный нож добавлю штрафной круг! – грозно рыкнул Стас. – Не жалей деревяшку. Кроши столб в муку. На каждый круг по ножу в ножны.

И, хитро улыбаясь, повернулся к волхву.

– А что, Пивень, не жалко тебе шапки?

Волхв поднял на него удивленные глаза. Но Стас не стал дожидаться ответа:

– Груздень, Веселин! Так и быть, Войтик! Цель – шапка! На десятый шаг… бей!