Вождь из сумерек

– И все-таки, с конязем тебе ершится не гоже, – тихонько шепнул ему на ухо Пивень. – Может я и правда, Серд, немного задержался? Как ты думаешь?

– Будет тебе капризничать, Серд, – добродушно улыбнулся Стас и положил свою руку на плечо воеводы. – Сам видишь, не ко времени все. Поторопился ты с докладом. Вот и получилась накладка. А в Соколянь я поеду. Но только после того, как побываю за Сумеречной горой. Мир? А сейчас с чем к Соколяньскому конязю появишься?

Воевода долго смотрел на его протянутую руку, и со вздохом вложил в нее свою ладонь.

– Умеешь ты, Волк, настоять на своем. Будто я уж и не воевода.

Волхв, услышав его слова, по-лешачьи расхохотался.

– Так на то он и Волк. А тебе бы надо было вожжи крепче в руках держать. А теперь жди, когда он сам их тебе отдаст.

– Нужны мне они. Я и без них проживу, – отмахнулся Стас. – Войтик!

– Я, командир, – подобрался Войтик, снова удивив всех своей покладистостью и расторопностью.

– Завтра с рассветом отправишься к Сумеречной горе. С собой возьмешь…

– Я, командир! – дернулся из строя Веселин.

– Поперед батьки не лезь! – осадил его Стас.

И сконфуженный парень, виновато опустив голову, нырнул обратно в строй.

– Дай мне Хруста, командир, – осторожно попросил Войтик. – Парень шустрый, но резон понимает.

– Хорошо. Хруст, поступаешь под начало Войтика. Веселин, так и быть, пойдешь с ними. Пойдете конными. Если все будет хорошо, лошадей оставим там. Похоже, из волков я здесь один. Не пропадут, – пошутил он. – Но если заметишь неладное, Веселина о двуконь мне навстречу. Задача ясная?

– Все понял, командир! – бодро отозвался Войтик.

– Свободны. Подготовку проверю сам.

Все трое метнулись из строя, но властный голос Стаса вернул их на место.

– Войтик! – Детина-повар словно на стену наткнулся. Замер на полушаге и круто повернулся через левое плечо. – Только наблюдать. Понял?

Войтик поскучнел, но в спор, как это ожидал воевода, вступать не стал.

Стас повернулся к волхву.

– Сумерки трое суток назад зашевелились. Сначала, как мне показалось, двинулись на кремник, но через сутки отступили. Воевода – человек привычный, а мне любопытно: с чего бы им гулять?

Волхв повернулся к Серду, но тот в ответ на его вопросительный взгляд пожал плечами.

– Леха! – Подождал, когда подойдет напарник, и уже другим, дружеским тоном сказал: – Возьмешь десяток и отправишься к тому лесу, где мы встретили…

– Я помню, командир, – кивнул головой Леха.

– Скроешься за опушкой. Костров не жечь. Наблюдать… А впрочем, рук тебе вязать не собираюсь. Принимай решение сам. Только очертя голову не лезь. Пойдете пешими. В полной выкладке. Я подберу вас по дороге.

Поймал на себе тоскливый взгляд Груздня. Рядом такие же глаза Толяна. Сдружились. Или, как говорит Толян, скорефанились.

– Груздень! Твоему десятку задачу поставлю перед заходом солнца. Времени понапрасну не теряй. Час на сборы, потом короткий отдых. Все! Время пошло! Толян, не смотри на меня так. Ты пойдешь с Грузднем, – проводил друзей, осчастливленных особым доверием, и повернулся к воеводе: – Все ли так, воевода?

– Вот видишь, волхв? Сначала начальствует, а потом выходит, что это я как бы распорядился.

– А разве что-то не так? – удивился Пивень. – По-моему, лучше и ты бы не распорядился.

Стас в который раз поразился ловкости волхва и его умению сглаживать острые углы.

– Только одного не объявил ты, Волк.

Стас удивленно поднял брови.

– Я иду с тобой. И не морщи нос. Думаешь, что тебе одному любопытно посмотреть на Сумеречные земли? Не спорь. Я хоть и простецкий с виду мужик, но прекословия не люблю. И кроме добрых кулаков, за спиной еще кое-что имею. – И, увидев помрачневшее лицо Стаса, успокоил: – Не думай о худом. Не от князя, сам по себе пойду простым воем, командир. Из-под начала не выйду, и мешать не буду.

– Трудно тебе будет, Пивень. Я этих ребят много дней к походу готовил.

– Как-нибудь! Не пропаду. Не сумею, вернусь в кремник.

«Вот не было печали! – чертыхнулся Стас, глядя на волхва. – Делать нечего. Придется брать».

– А ты что скажешь, воевода?

– А что я могу сказать? Волхв есть волхв. Сам себе голова. Ему и конязь не всякий раз перечит, – ответил воевода, так и не отошедший от обиды, и злорадно улыбнулся.

«Ну, погоди же! Попляшешь ты у меня, лежень толстобрюхий!», – подумал Стас и, словно упустив что-то из виду, сказал:

– Да, воевода. Чуть не забыл. Груздень твой кремник брать будет. Так, что ты подготовься. У мужика судьба решается. Возьмет кремник – с собой возьму, а нет… На нет и суда нет! Так, что ты уж будь готов. – И подлил масла в огонь: – Груздень воин серьезный и решительный. К тому же кое-чему научился.

Воевода от удивления открыл рот и, так и забыв его закрыть, с непостижимой для него скоростью ринулся вглубь крепости.

– Куда это он? Груздень-то еще здесь.

Пивень помрачнел и озабоченно закрутил головой.

– Впрямь будет, как сказал? – острый колючий взгляд волхва запрыгал по лицу Стаса.

– Что кремник не возьмет? – сделав вид, что не понял вопроса, ответил Стас. – Не думаю. Возьмет! Парень перспективный, мозг не засорен… послушен. Иначе меч сниму. В сторожах будет век вековать.