Вождь из сумерек

— Не шуми, Бэрдяй. — Вступилась за девку какая то молодка. — Купаве по ночам уж женихи снятся. Созрела девка, пальцем ткни и кровь брызнет, а жениха все не высмотрит.

На этот раз смутился, от столь откровенного намека, Стас. Краснея, отвернулся от Купавы.

— Груздень, покормить бы их надо перед дорогой. Когда еще до детинца дойдут.

Груздень с тоской посмотрел на котомки, но возражать не стал.

— Я им, командир, в провожатые Третьяка с Плетнем дам. И лошадей, тех, что переловить успели. Только бы Серд не отнял.

— А ты ему мое слово молви! — Громыхнул Пивень. — То Соколеня дело, а не его. И вот что люди добрые, эти тоже пойдут с вами. Зло на них не таите. Они крови вашей не проливали. Тенетами были, как и вы, опутаны. Третьяк, все запомнил?

— Бэрдяй понимающе кивнул головой.

— Что же мы не люди что ли? Не под одним Родом ходим?

За спиной под осторожными шагами зашелестела трава. Стас обернулся.

— Командир. — Округлив испуганные глаза, перед ним стоял Хруст. — Этих, которые оттуда, нет.… Одни балахоны в траве лежат. А когда сбежали, никто и не видел. Только хотели сжечь, а их уже нет.

Все начали переглядываться.

— Далеко не уползут, змеиные выползки. — Отрубил Войтик. — И не зачем страх нагонять на людей.

— Так я и не нагонял. Я только хотел сказать, что их нет. -

Начал оправдываться Хруст, виновато оглядываясь по сторонам.

— Бэрдяй понимающе закивал головой.

— Облачко, воевода.

Стас был согласен с ним, но промолчал.

— Войтик, отдай им своих коней. Дальше пойдем на своих двоих. — Оглянулся на бойкую девицу с именем, от которого на него повеяло далеким детством, скупо наклонил голову. — Доброго пути, вам люди. Даст бог, встретимся.

— Командир, а она, Купава эта самая, глаз на тебя положила. Верняк. Зуб даю! — Толян не мог пройти мимо столь значительного события и поспешил поставить его в известность о своих догадках.

— Толян…

— Отвечаю, командир. Глазищи, во!

Глава 11

Чувствуя на себе внимательные, восхищенные взгляды нырнули в высокую траву и исчезли, как будто их никогда и не было. И не одна травинка не шелохнулась позади их.

Стас бежал широко, размашисто все, увеличивая и увеличивая темп. Трава травой, но все-таки открытое пространство. И кто его знает, какие глаза за ними могут наблюдать. Исчезновение двух отрядов вряд ли пройдет не замеченным.

— Пивень. — Негромко позвал он волхва, не сбавляя темпа.

— Здесь я, Слав.

— Не в службу, в дружбу…. Попробуй залезть в мой мозг, как тогда, в детинце.

Волхва, казалось, ничуть не удивила его просьба. Зато Леха, предчувствуя что-то крайне сногсшибательное, прибавил шагу и быстренько поравнялся с ними.

Пивень запыхтел громче, лицо от напряжения раскалилось до красна. И Стас услышал слабый шорох над головой, скрежет. И все затихло.

— Не могу, Слав. Будто мешает что-то. Словно щитом закрылся.

— Щит и есть. — Подтвердил его догадку Стас. — А теперь ты попробуй закрыться.

Пивень снова запыхтел. На широком мясистом лице выступили капельки пота. А из под шапки пот хлынул ручьем.

Стас, рискуя каждую секунду споткнуться, не сводил с него застывшего холодного взгляда.

Пивень качнулся, охнул, повалился на бок, но устоял.

Смахнул широкой ладонью с лица липкий пот, утер бородой нос и обиженно всхлипнул.

— Силен ты, однако, Слав. Не только щит, череп мне чуть в черепки не разнес. А зачем тебе это понадобилось, скажи на милость?

Стас не отвечая на вопрос и не замедляя бега потребовал.

— А теперь попробуй прикрыть Леху.

— Погоди, дай хоть отдышусь…

Леха не на шутку заволновался.

— Э-э, я на такое не подписывался, Стас. Ты Пивня чуть мордой по земле не проволок. До сих пор сопли в бороду сморкает, а где уж мне, скрозь больному и хлипкому? Да я все здоровье на фронтах борьбы с оголтелым криминалом оставил.

Спас Леху от тяжкого и, может быть даже смертельного испытания, глухой перестук конских копыт. Пока Стас выглядывал из травы, Леха благополучно скрылся и занял, привычное для себя место в хвосте колонны.

Нещадно нахлестывая коня, им вдогонку торопил коня тот самый мужик, который рассказывал им про дурман.

— Позволь с тобой идти, воевода. — Издалека закричал он. — Я же не думал, что ты в Сумерки путь держишь

— Тебе то зачем? Ты же только оттуда.

— Оттуда ли не, но охота на них с другой стороны посмотреть. Да может, на что и сгожусь. — Поймал на себе, полный подозрения, взгляд Груздня и уже не столь решительно закончил. — Не сомневайся воевода, кривды в моих словах нет.

— Как звать тебя?

— А как не назови, все к месту будет. Я сейчас, как дите титешное. Все приму.

— Темный! — Не утерпел Толян и пояснил. — В башке у тебя сейчас темно, как..

— Толян!

— Темный, так Темный. Сойдет и это, пока свое не отыщу.

Стас с сомнением оглядел его одеяние.

— Тяжко тебе придется в этой сбруе. Не угонишься за нами. Да и лошадку придется отпустить.

— Можно и отпустить. Авось не пропадет. А доспех сниму. Не мой, не жалко. — Уступчиво мотнул головой Темный. — Хоть в исподнем пойду, только в Сумерки возьми воевода.

— Берем, ребята? — Стас повернулся к воям.